后，陆砚清无数次梦见沈菀躺在棺椁中血淋淋的一幕。陆砚清记不清自己有多少次被噩梦惊醒。
午夜梦回，枕边除了冰冷的锦衾相伴，再无其他。陆砚清生性多疑，旁人的话他从不当真。
只有亲眼见到沈菀安然无恙在京中，他才能稍稍放下心。骤雨忽至，廊下的灯笼在疾风中摇摇晃晃。陆砚清松开沈菀：“起风了，回去罢。”
摇曳树影飘落在陆砚清眼角，模糊了他眼中的情愫。沈菀一路心不在焉回到家中。
周姨早就起身，难得没有睁眼就开始寻找沈菀。往日午歇醒来，周姨娘总要看见沈菀才能安心。沈菀紧赶慢赶，还是晚了一步。
她朝青萝投去嗔怪一眼：“不是说姨娘醒了让人去找我吗？”若她早知道周姨娘醒过来，定不好在陆府耽搁那样久。周姨娘笑着挽着沈菀的手，搂着她入怀。
“怪她做什么，是我不让她去的。”
周姨娘上下打量了沈菀好几眼，笑意在眼底蔓延。“我一个人在家，有这么多人看着，能出什么事。倒是你…”周姨娘凑到沈菀耳边，嗓音的揶揄怎么也挡不住。“你以为我当真不知道你去了哪里。”
她朝青萝努了怒嘴，“我问他们，他们还都不说，真当我老眼昏花了。”沈菀一颗心骤沉，忐忑不安望向周姨娘。
她又惊又怕。
惊的是周姨娘的病有所好转，怕的是那些过往太沉重，她怕周姨娘一时承受不住。
沈菀忧心忡忡，愁容满面。
她视线落到一旁的暖脚炉，心中如掀起惊涛骇浪。“……姨娘、姨娘知道什么了？”
周姨娘唇角挂着笑：“其实我早就醒了。”沈菀后背惊出一身冷汗：“……什么？”
周姨娘笑睨沈菀一眼。
“下回若是小季来找你，你只管留他在家里吃饭，用不着担心我。”周姨娘将今日登门的陆翎当作季庭静，又以为沈菀磨蹭到这会才回家，都是和季庭静待在一处。
沈菀哭笑不得：“和他有什么相干？”
季庭静近来生意遇上些麻烦，鲜少往她这边过来。周姨娘失望张瞪眼睛：“真的不是小季？”她皱眉，“可我怎么听着像是有客人上门？”沈菀脸不红心不跳，拿徐郎中当作挡箭牌。“是徐郎中的客人，医馆今日人满为患，她那边腾不出地招待，我就让他们先往家里来了。”
周姨娘脸上流露出几丝失望，不甘心追问：“真是徐郎中的客人？”“自然是真的，我骗你做什么。”
沈菀一本正经，“你若是不相信，我可以带你过去见见。”周姨娘立刻拿团扇捂脸。
“这怎么使得？我一个糟老婆子，没的去丢人现眼。”“怎会，姨娘也太妄自菲薄了。”
周姨娘回以一笑，赧然道：“你不知道，我前日自己照镜子，竞然找到了白头发。”
周姨娘面色戚戚，“我还没等到菀儿出嫁，竞然连白头发都有了，这怎么使得？日后见到她夫家来人，我岂不是给她丢脸？”周姨娘心事重重。
思来想去，都是在为沈菀的亲事犯愁。
沈菀抿了抿唇，安慰：“她……肯定不会这般想的，你是她的生身母亲，为人子女的，怎会嫌弃自己的母亲？”
周姨娘唉声叹气，拿丝帕抹去眼角的泪水。“这话我何尝不知道？菀儿向来是好孩子，可她越好，我越觉得对她有愧。”
她给不了沈菀好的出身，也不能为她备下多多的嫁妆。周姨娘的月钱不多，有时还会遭管事昧下。每日省吃俭用，攒下的银钱也不过是杯水车薪。周姨娘对沈老爷早就失望透顶，她长吁短叹。“不怕你笑话，我是不敢指望她父亲的，我如今所盼的……便是她父亲能为菀儿寻个好人家，不求大富大贵，只要对菀儿好足矣。”周姨娘踟蹰。
沈老爷爱财如命，人品实在不敢恭维。
将沈菀的一生托付在沈老爷身上，周姨娘其实