会议结束，众人怀着沉重的心情返回各自的房间。
李昂回到与纳尔逊共住的房间，金发少年立刻紧张地凑近，压低声音汇报：“大人，我——我觉得我们好象被监视了。”
李昂眉头一挑，不动声色地问：“哦？你是怎么发现的？
纳尔逊连忙解释道：“回大人的话，傍晚我在后厨帮忙处理羊肉时，无意中撞见一个侍女。”
“她躲在食材柜的后面，正偷偷观察大厅里正在和民众交谈的您，和珊德拉梅亚陛下——她的眼神，不象普通的好奇，而且我一靠近，她就立刻装作整理东西走开了。”
李昂点了点头，拍了拍纳尔逊的肩膀：“做得很好，纳尔逊，不过今后不要贸然接近他们，注意自己的安全。”
纳尔逊愣了一下，他本以为李昂会命令他继续探查这个事情，但没想到这个巫师大人，居然只让他自己注意安全。
李昂走到窗边，看着外面铁炉堡内部灯火通明的夜景，心里暗中盘算着，看来，鱼已经上钩了。
我们如此高调行事，他们果然坐不住了，接下来，就是按部就班，看看能不能顺着这条线，把幕后的大鱼钓上来。
第二天，李昂一行人按照原本的计划，准备正式拜见国王，以获取挑战王位必须完成的三大试炼”资格。
这是矮人古老的传统，旨在确保挑战者具备足够的勇气、智慧与力量，也是为了避免国王被无休止的挑战所困扰。
在梅亚的带领下，一行人穿过中层的贵族区，来到最上层的王宫区。
然而，他们在王宫大殿并未见到国王霜心·麦克斯韦尔。
接待他们的是摄政王，梅亚的叔父，格隆·麦克斯韦尔。
那是一名头发已然花白，面容沧桑，左边眼睛上复盖着眼罩的独眼矮人。
他端坐在王座旁稍小一些的华丽座椅上，看到梅亚进来，他的独眼中闪过一丝复杂的情绪。
他先是叹了口气，语气中带着一种深深的无奈：“珊德拉梅亚——你不该回来的。”
梅亚挺直腰板，朗声说明了来意：“叔父，我依照古老传统归来，要向父王发起勇气决斗，请让我父王出来见我。”
格隆摄政王摇了摇头，语气不容置疑：“你父王身染重病，需要静养，无法见客。至于勇气决斗——因国王健康状况不佳，现已暂停，待陛下康复后再行重启。听我一句劝，带着你的人，立刻离开铁炉堡。”
“我不走，而且这不符合规矩！”梅亚据理力争，“如果父王真的病重到无法履行国王的职责，那按照传统，理应由完成了试炼的人即刻接任，而非无限期暂停决斗！”
“试炼？你就一小丫头，还真想当王？”
格隆摄政王突然有些情绪失控，他的声音突然拔高。
“你知道成为王意味着什么吗？”他的话语中，似乎蕴含着某种难以言说的沉重。
李昂敏锐地捕捉到他话语中那丝不寻常的意味，立刻上前一步，沉声问道：“意味着什么？是对全体矮人民众的责任与担当，还是身为王者必须肩负的某种——沉重代价？”
格隆摄政王独眼中猛地闪过一丝慌乱，恼羞成怒地呵斥：“你是什么人？胆敢在此随意插话！”
李昂不卑不亢，依照梅亚教导的礼节，双手交叉按在胸前，行了一个标准的骑士礼，清淅地说道：“摄政王阁下，我叫李昂，是珊德拉梅亚·麦克斯韦尔陛下的首席骑士。”
“首席骑士？还陛下？”格隆摄政王气极反笑，“你们就算胡闹也要有个限度。”他随即高声喊道：“吉姆利！”
随着他的呼喊，一名身着耀眼金色盔甲的矮人从侧殿沉稳地走出。
他虽然身高依旧只有七十公分左右，但肌肉虬结，体格极为壮硕，他的背