元，锐气正盛，本官不该泼冷水。但乡试不同院试，汇聚一省精英，难度不可同日而语。”
“依本官之见，若你自觉把握不大，不妨沉淀一科，三年后再考。届时根基更为雄厚，把握也更大些。”
王大人的目光变得深沉：“有些话，本官只能点到为止。你如今只是秀才，哪怕是小三元，在某些人眼里，或许尚不值得大动干戈。可一旦中举，便有了进京赴会试的资格，那便是真正踏入了那个圈子。”
“那有些麻烦，或许便会主动找上门来。若不能一举得中，反易陷入被动，带来更多不必要的困扰。”
这番话，推心置腹，已经算的上是交浅言深，甚至带着长辈对晚辈的真切忧虑。
周牧野起身，郑重地深施一礼：“大人拳拳爱护之心，学生感激涕零，铭感五内。”
他重新坐下，神色坦然，目光清澈而坚定：“大人所言，句句金玉，学生明白其中利害。然学生以为，读书进取，如逆水行舟。”
“此次院试之后，学生自觉于经义策论又有新的体悟，正是心气、状态最佳之时。若此时求稳缓进，恐三年之后，锐气消磨，反而不美。”
他略微提高了声音，显示出深思熟虑后的决心：“况且，学生也知，因北疆‘反王’占据两府，朝廷用兵，江南部分州县亦受影响，来年有资格、有心力赴乡试的学子，或比往科要少一些。此虽非幸事，但于个人而言，未尝不是一次机会。”
他看着王大人，语气诚恳而自信：“学生并非狂妄之徒。若临考前自觉火候未到，绝不敢贸然下场，必当听从大人教诲，静心沉淀，以待下科。”
“但此刻，学生想试一试。若天佑勤勉，侥幸得中，自是幸事；若力有未逮，学生亦能坦然接受，正好看清不足，回来再用苦功。”
一番话，不卑不亢，既有对机遇的审慎评估，又有锐意进取的勇气，更有对失败的清醒认识和退路准备。
王大人静静地听着，手指无意识地轻叩桌面，良久，才缓缓点头，脸上露出一丝复杂的、带着赞许的微笑。
“好，好一个‘想试一试’。”他轻叹一声说道：“少年锐气，本该如此。是本官顾虑太多了。你既有此心志，又思虑周全，本官便不再多言。”