“至于他施舍般的‘保你一世衣食无忧’。”宁守拙嗤笑一声：“不过是高高在上的姿态罢了。他认定你流落乡野，难成大器，给些钱财打发，既能全了表面情分，又能将你牢牢控在西疆，远离京城是非。可惜”
老先生目光灼灼地看向周牧野：“他看错了你。”
周牧野躬身：“学生定不负先生期许。”
宁守拙摆摆手，神色转为严肃：“王允之的态度，倒颇有意思。此人能在西疆门户坐稳位置，绝非庸碌之辈。他乐见你成长，未必全是善意，更多的是将你视为制衡陈氏、甚至搅动西疆局面的一枚棋子。你要借他的势，却需时刻保持清醒，莫要成了他人手中刀。”
“学生明白。”周牧野郑重道。
“眼下你最要紧的，还是科举。”宁守拙语气斩钉截铁：“功名在手，方有立身之基。来年院试，你必须一举中的！至于村中庶务”
他看向宋穗儿，眼中满是赞赏：“穗儿已做得极好。老夫观你行事，有章法，有魄力，更难得的是心存仁善却不失果断。河源村交于你手，牧野可安心向学。”
宋穗儿被夸得有些不好意思，敛衽道：“先生过奖了，穗儿只是尽力而为。”
宁守拙却摇头，正色道：“非是过奖。牧野，你需记住，穗儿于你，于河源村，乃是大幸。你将来若有所成，绝不可负她！”
周牧野立刻起身，对着宁守拙深深一揖，又转向宋穗儿，目光 诚挚而坚定：“先生放心，牧野此生，绝不负穗儿。我周牧野，永远只有宋穗儿一人。若违此誓，天地不容！”
宁守拙满意地点点头，又道：“杜文谦此人，你们需用好。他熟悉周边地形，又通文墨账目，是个人才。那些地形图，于防卫、商路都大有用处。至于那宝库财物，取回后需谨慎处置，莫要招人眼红。”
“是。”周牧野与宋穗儿齐声应道，闲话了两句之后，两人这才躬身离开。
这次的风波仿佛已经过去了，河源村的日子该怎么过还怎么过，一点没耽搁，反而像是拧紧了发条，在这大冬天里干得越发热火朝天。
转眼便到了腊月。
北风开始带着刺骨的寒意扫过西疆大地，但河源村内外却是一番热火朝天的景象。