：“周村长方才那句‘创造一个更强大的周家’，志气不小啊。”
周牧野心头一凛，知道方才那决绝之言已被这位父母官听在耳中。
他并未惶恐，反而抬起头，坦然迎上王大人的目光：“草民失言。但确是心中所想。立足之地，当由自己双手挣来，方得安稳。”
王大人不置可否，手指轻轻敲击着桌面，忽然道：“听李队正说，你还在读书，准备科举？”
“是。”
“读的什么书？可有名师指点？”王大人似乎来了兴趣，真的开始考教起来。他随意问了几个经义上的问题，起初并不难，属于秀才程度的常识。
周牧野对答如流，言简意赅，释义清晰。
王大人眼中掠过一丝讶异，问题逐渐加深，开始涉及策论实务，甚至提到了西疆屯田、边境互市、流民安置等具体时务。
周牧野略作沉吟，结合河源村实际和自己平日与宁守拙的探讨，条理分明地阐述了自己的见解。
虽未必多么精深奇巧，但逻辑清晰，言之有物，尤其对实务的理解远超一般死读书的学子，显然是真正在基层磨炼过、思考过的。
王大人听着，眼中的讶异渐渐转为欣赏，最后甚至带上了几分惊奇。
他原本以为周牧野说读书科举，不过是识得几个字、读些蒙学书籍，最多不过童生水平。可这番对答下来，其学识根基之扎实，对时务见解之切要，竟隐隐有举人之才！
再联想到他治理河源村的实绩
这位王大人看向周牧野的眼神彻底变了。
他忽然觉得，陈怀瑾那番高高在上的施舍和警告，或许真的看走了眼。
眼前这个年轻人，绝非池中之物。
陈家或许错过了他们家的麒麟子，甚至错过了再次崛起发扬光大的机会，错把珍珠当鱼目了。
“好，好。” 王大人抚掌，脸上露出真诚的笑意说道：“周村长果然是真才实学，非一般村夫可比。来年院试，本官期待你的表现。”
这已是明确的鼓励和期许了。
“至于宋娘子。” 王大人又看向宋穗儿，笑容和煦了许多。
“内子确实常念叨你，今日既来了，又带了酒，不去见见可说不过去。霜戈。” 他唤了一声说道：“带宋娘子去后院见夫人，就说我留周村长再说会儿话。”
宋穗儿看了周牧野一眼，见他微微点头，便向王大人行礼：“谢大人，民妇告退。”
她随着霜戈离开了花厅。
花厅内只剩下王大人与周牧野二人。