“妹子，你是刚从河间府那边过来的吧？”一个年纪稍长的妇人压低声音，“这边……看着好像强点，官府管得严，不让靠近村子，更别说进城了。”
“那怎么活啊？”李二嫂适时地露出忧虑。
“喏，看见没，”妇人指了指远处官道上隐约可见的棚子：“官府设了粥棚，一天一顿，吊着命呢。那粥啊，清得能照见人影，可不去喝，就得饿死。”
“那为啥不让人进村呢？讨点水也好啊。”后面过来的林三婶也忍不住开口问到。
“唉，说是怕咱们带着病，也怕……怕河间府那边的乱子传过来。”妇人叹了口气，眼神里带着恐惧，“听说北边打得厉害，镇北王凶得很！咱们安德府的官老爷们也怕啊！”
“官爷们一边赶我们，一边又让我们别饿死，还老是念叨着什么‘皇恩浩荡’，让咱们往西边去，说西边有活路，分地落户……可西疆那地方，苦寒不说，听说也不太平，谁知道是不是把咱们往火坑里推呢？”
她越说声音压的越低生怕自己说的话被不远处的官兵们听到。
另一个年轻些的妇人插嘴，声音带着愤懑：“还有那些本地的大户，也出来招人，说是给口饭吃，可那契约谁敢签？签了就是家奴了！”
“这招人怎么说的？”吴宝珠忍不住问道：“这听起来也算一条活路啊，那李乡绅家不是说只要肯干活，就管饭吗？”
“活路，什么活路，不过就是趁火打劫，那是要签卖身契的，这签了卖身契，子子孙孙都别想翻身！”另外一个妇人忍不住啐了一口：“都是一群为富不仁的狗东西！”
张屠夫是胆大的，金凤婶子的男人孙老三心思活络，两人却是有了不一样的打探方法。
他们俩找到了了一个偷偷溜到官道附近与流民做小生意的本地小贩，从他口中，套到了一些不一样的信息。
那小贩压低声音说：“你们啊，快别往北想了，河间府那边听说打得昏天暗地，镇北王势头猛着呢！”
“咱们安德府的官老爷们现在表面镇定，心里都慌得很！为啥不让你们进城？怕的就是镇北王的细作混在流民里啊！”
“为啥催你们去西疆？一方面是朝廷的旨意，另一方面，也是怕你们这么多人聚在安德府，万一北边打过来，你们就成了最大的隐患！”
“富庶？安定？哼，要是镇北王真打过来，下一个就是他安德府！这地方，现在是坐在火药桶上呢！”
那人看到两人都拿了不少好东西来换粮食，脸上的笑容越发的诚恳了几分：“也就是看你们是大主顾，我才告诉你，那些……”
他努了努嘴压低声音说道：“那些彪悍的流民，不少都是手上沾过血的亡命之徒，甚至有从河间府战场边缘溃逃下来的散兵游勇。逃兵！”
“谢啦！以后我们有好东西要换粮食还找你。”张屠夫和孙老三立刻将准备好的一些东西递给了那小贩，然后拿走了一小袋粮食，小心翼翼的离开了。
随着众人的消息一一带了回来，周牧野和宋穗儿决定亲自出去一趟，打探消息。
两人做了些伪装，周牧野换上了更破旧的衣衫，用草灰略微遮掩了过于锐利的眼神；宋穗儿则用布帕包住了头脸，打扮成寻常逃难的年轻妇人模样。
他们没有走官道，而是沿着与之平行的、更隐蔽的乡间小径前行。
一路上，果然见到了几处官府设立的粥棚。
棚子简陋，排队的流民队伍却长得望不到头，穿着号服的官差手持棍棒，维持着秩序，脸上写满了不耐。
那粥果然如同打探回来的消息一般稀得能数清米粒，但对于濒临饿死的人来说，已是救命稻草。
周牧野注意到，棚子旁还立着牌子，上面不仅写着施粥的规矩，更醒目