片沙地已然苏醒，他们如今身处其腹。
阿渔仍攥着他衣角，掌心沁汗，指尖微颤。她未喊，也未问该如何是好，只盯着那道爪痕，唇线抿得发白。
陈默抚了抚胸前的残页，确认仍在。那半句话仍在灼烧他的胸口——“凌虚子……还活着？”
他不知此名归属何人，也不解为何会出现在骨尊手札之中。但他清楚，此地本不该有字，更不该有人留下提示待他拾取。这非巧合，更像是陷阱。
可他已然踏入。
沙地再度隆起，这次在左侧。比先前更大，拱起近两丈，顶部裂开，露出一段森白脊椎。尚未完全现身，又悄然沉下。
阿渔低声道：“它在围我们。”
陈默点头。他已感知地下移动的方向变化——不再是无序搏动，而是有意识地调整位置。它们正在包抄，静候时机。
他右手缓缓移向剑匣，铁链轻晃，发出细微金属摩擦声。这一动，脚下的震动立刻加剧。三下连续，如心跳骤起。
沙地中央，骤然裂开一道口子。
那只骨手再次伸出，这一次并非扑空，而是狠狠插入沙中，撑起整条手臂。肩胛骨顶开土层，胸腔骨架逐一浮现，每根骨头皆覆着湿滑腐肉，脊柱弯曲如弓，头骨低垂，空洞的眼窝直对着他们。
它未站起，四肢着地，宛如一头从地底爬出的巨兽。
陈默拉着阿渔，一步步后退。每退一步，沙地便震一下。退了五步，他停下。再退便是斜坡，地面更软，易陷。
骨兽缓缓抬头。头骨转动时发出咔哒声，下颌骨松脱，垂挂一侧。它无五官，可陈默清晰感到，它正在“注视”他们。
阿渔忽然低语：“别动。”
他立刻凝滞。
骨兽的头转向另一侧，似乎失去了感知。数息之后，它开始缩回，准备重新埋入沙中。
陈默屏息，手仍按在剑匣锁扣上。只要它彻底沉下，他便带阿渔离开——不走原路，沿边绕行，寻坚硬之地。
然而就在骨兽即将没入沙中的刹那，它猛然转头，空洞眼窝直勾勾锁定陈默。
陈默瞳孔骤缩。
它看见了。
不是靠眼睛，而是凭借别的感知。它知道他是谁，知道他身怀不该存在的东西。
骨兽四肢发力，猛然扑来。
沙浪炸裂，腐肉飞溅。陈默一把推开阿渔，自己侧滚避让。骨爪擦肩而过，插入他方才立足之处，沙石迸射，击打脸颊生疼。
他翻身站起，左眼骨纹再现，体内气血翻腾。他未展开领域，亦不敢贸然出剑。此物无惧生死，不畏痛楚，硬拼只会耗尽自己。
阿渔爬起，并未远离，反而靠近他身侧。她耳后鳞鳍完全张开，如两片透明刀刃，整个人紧绷如弓。
“它怕那个字。”她忽然说道。
陈默一怔。
“你读那句话时，它动了。”她盯着骨兽重新起身的动作，“它听见了。”
陈默低头，手按胸口。残页紧贴肌肤，尚存体温。那半句——“凌虚子……还活着？”——莫非触动了什么？
他无暇深思。骨兽已然逼近，步伐沉重，每一步落下，沙地便塌陷一寸。
他缓缓后退，同时低声对阿渔道：“等它再扑，你往右闪，我断它一臂。”
阿渔未应，只微微颔首。
骨兽加速，猛然跃起，双爪横扫。
陈默猛踏地面，迎前半步，铁链自剑匣甩出，缠住对方右臂。他借力一拽，左拳直击肘关节。骨裂声响起，腐肉崩飞。
骨兽闷吼，左爪回击，拍中他肩头。他整个人被击飞，撞上沙坡，翻滚两圈才停下。口中腥甜，一口血未及咽下，直接吐出。
阿渔冲上前，双手拍地，龙息喷涌。银白气息缠绕骨兽左腿，瞬间