下，双手抱拳：“听令！”
紧接着，第二人、第三人……所有人齐刷刷跪地，声音汇成一股洪流：“听令！”
老卒站在原地，嘴唇颤抖。
金小小走回他身边，轻声说：“您教过我第一招剑式的地方，就在荒秽渊的石壁下。那时候您说，剑要稳，心更要稳。我现在明白了，您不是只教我练剑。”
老卒猛地吸了一口气。
“我老了，剑也断了。”他低头看着自己的拐杖，“但我还能说话，还能教新人怎么活下来。”
“那就留下。”金小小说，“我不需要跪着的下属。我需要的是——能一起走到底的人。”
老卒终于抬手，行了个残剑盟旧礼，肩膀挺了起来。
金小小回到石台中央，望着东边的山脊。那边是天一门的方向，也是万毒谷渗透最深的区域。
“从今天起，残剑盟不再避战。”她说，“我们不等他们动手，我们先动。谁敢在东部造乱，我们就砍谁的根。”
“是！”众人齐吼。
火光在她身后跃动，映出一道笔直的身影。
她没再说话，只是缓缓抽出腰间的剑。剑身普通，是荒秽渊捡的残铁重铸的，没有灵光，也没有铭文。
但她握得很稳。
远处传来一声鹰啼，划破夜空。
金小小抬头看了一眼，把剑收回鞘中。
就在这时，残剑录铁环忽然剧烈震动了一下。
她低头看去，铁环表面浮现出一行极淡的刻痕，像是被人用剑尖匆匆划上去的字迹：东三里，石洞，有信。
她皱眉。
这字迹不是她留的，也不是系统写的。系统还在休眠，根本不会启动任何功能。
可这刻痕……是新的。
她手指抚过那行字，冰冷的金属传来一阵微弱的波动，像是有人在另一头轻轻敲了敲门。
疤脸男子走过来：“要派人去看看吗？”
金小小摇头：“我自己去。”
她迈步下台，脚步刚动，身后老卒忽然喊了一声：“小心东面的风。”
她回头。
老卒站在火光里，脸色凝重：“那风不对劲，太静了，连虫鸣都没了。”
金小小点头，没多说，身形一闪，已掠出数丈。
夜风扑面，她贴着山壁前行，速度不快，每一步都踩在岩石的阴影处。东三里外确实有个废弃石洞，以前是矿工歇脚用的，后来塌了一半，没人再去。
她靠近时，放慢脚步。
洞口黑着，里面没有光，也没有声音。
她站在五步外，左手按住残剑录铁环。
铁环又震了一次，这次更急。
她屏住呼吸，右脚轻轻往前移了半步。
就在脚尖触地的瞬间，洞内忽然传出一声极轻的摩擦声——像是布料刮过石头。
她立刻停住。
下一秒，一道灰影从洞顶滑下，落地无声。
那人穿着东部商旅的粗布衣，脸上蒙着黑巾，手里捏着一封用蜡封好的信。
“金盟主。”对方声音压得很低，“这是三天前从南部来的密信，本该交给林岚，但她倒了，送信人死在半路。我捡到后，一路躲追踪，才送到这里。”
金小小没接。
“你是谁派来的？”
“没人派我。”那人苦笑，“我只是个跑腿的。但我知道这信不能烧，也不能丢。因为它提到了‘赤霄铁的流向’，还有‘东部三处暗桩的位置’。”
金小小伸出手。
那人递上信，转身就要走。
“等等。”她叫住他，“你怎么知道我会来？”
那人回头，眼神复杂：“因为老卒说过，只要东部有动静，你一定会第一个到。”
说完，他迅速消失