的素衣师姐，却像滴入泉中的墨，悄无声息地没了踪影。晨练时众弟子列队于演武场，我扫过整齐的白衣队列，没见她的身影；晚课时藏经阁里烛火通明，我踮脚望过一排排书架后埋头苦读的背影，依旧寻不到那抹素色；就连每月初一的集体诵经，她也从未出现在大殿的蒲团阵里。
我曾偷偷问过小灵：“带我做汤的那位师姐，是下山云游了吗？” 小灵正为我研磨的松烟墨顿了顿，翠色的眼珠转了转：“师姐？哪个师姐？” 见我描述起素衣白裙、说话时总爱用指尖轻点唇角的模样，她忽然拍了下额头：“你说的是素心师姐吧？她向来不爱凑群，平日只在药庐侍弄草药呢。”
可我去药庐采过三次山药，只见满园药草间立着位佝偻的老药童，从未见过半分人影。那位师姐分明是好心肠，当日在厨房低声提点 “师父爱喝汤” 时，眼尾的笑意比灶火还暖，若不是她，我哪能那般顺利通过试炼。如今连句道谢都未曾说过，心里总像压着片未干的药渣，时时泛起些微涩的牵挂。
时间在晨钟暮鼓声里溜得飞快，转眼便过了数月。先前还葱葱茏茏的清风崖，不知何时被秋风染了色。演武场边的老槐树落了满地碎金，观星台的石阶缝里钻出几株顶着白绒的蒲公英，连往日叮咚作响的清泉，都添了几分清冽的凉意。山上的秋天总比山下早来半个月，晨起推窗时，常能看见枫叶林的红雾漫过院墙，像谁打翻了胭脂盒。
我日日跟着师父学道，从《清心诀》的吐纳之法到五行八卦的推演，从辨识草药的药性到御剑飞行的入门，心里渐渐有了些丘壑。师父教我练剑的地方，选在山后的枫叶林。漫山遍野的枫叶红得像燃着的火，风过时哗啦啦作响，卷起的叶瓣落在他玄色的法袍上，倒给他素来清冷的脸颊添了几分暖意。
他教剑时极认真，连眉峰都蹙得比平日紧些。“腕要沉，肘要抬，” 他总爱握着我的手腕纠正姿势，指腹的薄茧擦过我手背上的青筋，“这招‘流风回雪’，讲究的是借力打力，不是硬拼。” 有次我急着求成，剑尖偏了半寸，他竟让我对着树干重复刺了百遍，直到暮色染红剑穗，才肯点头：“再来一次。” 这般严苛模样，配上他偶尔因我笨拙而抿起的嘴角，竟生出几分说不出的可爱。
我最盼的是他从背后把着手教剑的时刻。他的胸膛贴着我的后背，温热的气息拂过我的耳畔，握着我手腕的力道不重，却带着不容错辨的沉稳。“转腰时要像风中的柳，” 他的声音混着枫叶的簌簌声，“不是让你把自己拧成麻花。” 我憋着笑依言转腰，能感觉到他胸膛的震动，像春日融雪时的山涧，亲切得让人心头发软，那份藏在严苛下的宠溺，比山涧的清泉还要温润。
许是心里揣着这份盼头，我学得分外认真。每日寅时便去枫叶林练剑，露水打湿了裙摆也浑然不觉；夜里对着剑谱琢磨招式，烛火燃尽了三根还毫无睡意。这般刻苦倒换来了飞快的进步，师父教过的剑法，我总能在次日清晨练得有模有样。
只是他教完一套剑法，总要让我自己揣摩一日，第二日便指派位师兄来陪练。大师兄陪练时最是耐心，会用木剑轻轻磕我的剑脊：“师妹，这里该留三分力。” 七师兄则爱逗我，常故意卖个破绽引我进攻，待我剑招用老了才笑着避开：“心急吃不了热豆腐。” 十师兄话最少，却总在我力竭时递过装着温水的竹筒，眼底带着不善言辞的关切。
周而复始的陪练里，我最盼的还是师父亲自教剑的日子。晨起对着铜镜绾发时，会偷偷猜今日他会教哪套剑法；路过枫叶林时，会留意他常坐的那块青石是否擦得干净；连煲四神汤时，都忍不住多加些他爱吃的莲子。
陪练的师兄起初是轮流来的，后来渐渐少了些。许是陪我这个功夫尚浅的师妹过招实在无趣，三师兄练了两次便托词要去藏经阁抄经，五师兄则说被师父派去山下历练，到最后常来的