“沙俄宫廷里的日子，总该比我们在泥泞战壕里滚爬安逸得多吧？怎么没见你养出几分帝国贵族的丰润气色，反而像是被圣彼得堡的寒风给刮瘦了？这冬宫的滋养，看来还不如普鲁士的黑麦面包实在。”
“唉，大人，您有所不知，这冬宫宫墙之内的空气，远比外面枪林弹雨的战场更加浑浊，更加险恶。”戈尔茨脸上挤出一丝苦涩的笑容，很快被沉重的忧虑淹没，扶了扶鼻梁上的金丝单片眼镜，仿佛想借此看清眼前的困境，重重叹了口气，叹息声里浸满了疲惫和更深沉的不安，
“无形的刀刃，往往比看得见的子弹更令人防不胜防。”戈尔茨压低了声音，眼神警惕地扫了一眼紧闭的房门，欲言又止，似乎有千钧重担压在心头，最终只是无奈地摇了摇头，焦躁的情绪在紧抿的嘴唇和微微抽搐的眼角显露无疑。
收敛心神，戈尔茨转向康知芝，和在房间最深处阴影里，几乎与黑暗融为一体的另一名男子，微微颔首致意。
随即不再客套，带着近乎急迫的神情，一把拉住莱瓦尔特以及随行的几位核心普鲁士军官，将他们引向房间另一端的角落，几个人迅速围拢，头颅凑在一起，急切地低。
烛光将他们的影子，扭曲投射在斑驳的灰泥墙上，如同跳动的鬼魅，聆听的军官们脸上神情风云变幻，时而震惊地瞪大双眼，时而难以置信地皱眉，时而又露出凝重沉痛之色，压抑不住的吸气声，在静谧的房间内清晰可闻，显然所听到的内容，比预想中更加严峻和令人意外。
“大使同志。”普鲁士军官们都聚拢在角落密谈，康知芝轻轻碰了碰阳雨的胳膊，示意他跟上，走向房间内部，带着敬重的姿态，对着那位端坐如钟，身处缭绕烟雾中的年长男子，郑重地敬了一个军礼，随即微微侧身，向阳雨介绍道。
“这位是上国派驻大熊国，在游戏内的外交官，赤塔虹大使。”
角落里，赤塔虹缓缓抬头，看起来年纪比房间里其他人都要稍长，面容沉稳，沟壑纵横，仿佛历经风霜的磐石。
一支磨得发亮的烟斗，几乎从未离开唇齿，此刻正有丝丝缕缕的青灰色烟雾，从中袅袅升起，在花白的鬓角和深邃的眼窝周围盘旋缭绕，宛如一层薄纱，为本就愁眉紧锁的面容，更添几分难以穿透的深沉。
双眼藏在烟雾之后，却异常明亮锐利，仿佛能洞穿人心，目光从烟斗上移开，越过康知芝，落在阳雨身上。
目光带着审视，也带着一丝不易察觉的探究，微微颔首，厚重的眼皮低垂了一下算是回礼，声音低沉而缓慢，带着烟熏过的沙哑质感说道。
“芝士同志，辛苦了，这位，就是爱吃灵芝的熊猫吧？久闻大名，今日方得一见。””赤塔虹的视线最终定格在阳雨身上，嘴角似乎想扯出一个礼节性的笑容，但被眉宇间沉重的忧虑压了下去。
没有寒暄更多，目光却仿佛穿透了烟雾，若有所思地再次投向房间紧闭的门扉，仿佛能透过厚重的橡木，看到外面空寂的走廊，深深吸了一口烟斗，让浓重的烟雾在口腔里停留片刻，才缓缓吐出。
“大公夫人确实是冰雪聪明，玲珑剔透，行事手腕也颇有章法，不过可惜啊，可惜。”烟雾在面前弥漫开，模糊了赤塔虹的表情，只余下意味深长，如同命运判决般的低叹，摇了摇头，烟斗中明灭的火光，映照着眼中深切的惋惜和无尽的感慨。
“大使同志，计划的第一步已经顺利完成，普鲁士的灭国危机解除，我们在神圣罗马帝国的土地上，成功拉拢了一个坚定的盟友。”康知芝的声音压得很低，在烟雾弥漫的狭小空间里带着急切的暗流。
向前一步，蹲伏在赤塔虹的靠背椅旁，康知芝微微仰头，看着这对方被烟雾缭绕的侧脸，停顿了一下，似乎在斟酌用词，眼中闪烁着寻求更大布局的光芒。
“您这段时间在冬宫之中，可曾窥见一丝可以利用的契机