汉中，南郑。
这座被秦岭与大巴山环抱的盆地城市，此刻正笼罩在一层诡异而厚重的香火气息之中。
大街小巷，并没有多少商贩叫卖的喧嚣。
取而代之的，是随处可见身穿道袍、手持符水的“鬼卒”与“祭酒”。
百姓们跪伏在道路两旁，口中念念有词，神情虔诚而狂热。
这里是五斗米教的“地上道国”。
在这里，张鲁不仅仅是汉中太守，更是数万信徒心中的“师君”，是沟通天地的神人。
然而，在这看似固若金汤的信仰壁垒内部，太守府深处的密室里，这位“师君”却并没有半点神仙的风采。
张鲁瘫坐在铺着虎皮的太师椅上，手中的玉如意被他捏得咯咯作响。
他的脸色苍白，额头上渗出细密的冷汗，眼神中充满了前所未有的惊恐。
在他面前的桌案上，摆着一张皱巴巴的《民声报》。
那是通过商队，从关中偷偷带进来的。
报纸的头版，那幅曹操身穿囚服、在寒风中推着独轮车运粪的版画，就像是一根烧红的烙铁，狠狠地烫在了张鲁的眼球上。
“曹孟德那可是曹孟德啊！”
张鲁的声音在颤抖，带着一种兔死狐悲的凄凉，更有一种深入骨髓的恐惧。
“拥兵八十万，挟天子以令诸侯，那是何等的英雄人物？”
“结果呢？”
“被李峥那个煞星抓去种地！还要写什么检讨书？”
张鲁猛地站起身，在密室里来回踱步，宽大的道袍下摆随着他的动作剧烈摆动。
“若是那李峥打进汉中，我该如何？”
“我张鲁虽然自号师君，但在那李峥眼里，恐怕就是个装神弄鬼的妖道！”
“他连孔孟之道都敢批判，连汉家天子都敢废黜，还会容得下我这五斗米教？”
“到时候，别说是种地了，只怕是要把我挂在城门口点天灯啊！”
张鲁越想越怕，双腿一软，差点跪倒在地。
就在这时，密室的门被轻轻推开。
一个留着山羊胡、面容清瘦的中年文士走了进来。
他看着失魂落魄的张鲁，眼中闪过一丝无奈，但随即恢复了冷静。
此人正是张鲁麾下第一谋士，阎圃。
“师君，何事如此惊慌？”
阎圃反手关上门，轻声问道。
张鲁仿佛抓住了救命稻草，一把抓住阎圃的袖子，指着桌上的报纸喊道：
“子茂！你看看！你看看！”
“曹操都完了！荆州也降了！听说那赤曦军的大炮，一炮能轰碎半个城墙！”
“现在李峥的大军就在关中，隔着秦岭虎视眈眈。”
“刘璋那个暗弱之辈肯定指望不上，我们汉中夹在中间，就是那案板上的肉啊！”
“你说，我是不是该早点收拾细软，逃到深山老林里去修仙算了？”
阎圃看着张鲁这副模样，心中暗叹一声。
自家这位主公，守成有余，进取不足，遇到大事更是容易慌乱。
但他面上不动声色，只是缓缓走到桌边，拿起那份报纸，仔细端详了片刻，然后轻轻放下。
“师君，稍安勿躁。”
阎圃的声音平稳有力，带着一种让人镇定的力量。
“局势虽危，但也未尝没有转机。”
“转机？哪里来的转机？”张鲁瞪大了眼睛，“难不成太上老君显灵，派天兵天将来救我？”
阎圃摇了摇头，嘴角勾起一抹智珠在握的微笑。
“师君，李峥虽强，但他毕竟不是神。”
“他要一统天下，这益州就是他必须要吃下的一块肥肉。”
“而要入益州，汉中就是那把必须要拿到的钥匙。”
阎圃走到悬挂在墙上的舆图前，手指重重地点在汉中的位置上。