赶车的车夫一脸自豪地介绍道。
“那是咱们淮南最大的厂子，日夜不停，听说一天能炼出好几万斤精铁呢！”
“好几万斤……一天？”
鲁肃的瞳孔猛地收缩。
在江东，一个熟练的铁匠铺，一月能打出几百斤铁器已是极限。
这里，一天几万斤？
这怎么可能！
“停车！”
鲁肃大喝一声。
他不顾车夫的诧异，跳下马车，站在路边的高坡上，极目远眺。
透过那层层黑烟，他隐约看到了一座座高耸入云的巨大炉子。
红色的铁水如同岩浆般奔流。
巨大的水力锻锤，在河流的驱动下，一下又一下地砸在烧红的铁锭上。
“咚！咚！咚！”
每一声巨响，都像是砸在鲁肃的心口上。
这就是北方的力量吗？
这就是周公瑾口中，那个让曹操都寝食难安的“庞然大物”吗？
鲁肃感到一阵深深的无力感。
他原以为，江东有长江天险，有精兵猛将，尚可与北方一战。
但此刻，看着那喷吐着黑烟的工业巨兽，他忽然觉得，江东就像是一个拿着木棍的孩子，在向一个全副武装的巨人挥舞拳头。
这种差距，不是靠智谋和勇武就能填平的。
这是……时代的碾压。
“先生，还走吗？”
车夫的催促声，将鲁肃拉回了现实。
他擦了擦额头的冷汗，声音有些沙哑。
“走……去许都。”
接下来的路程，鲁肃变得沉默寡言。
他不再只是看风景，而是开始留心观察每一个细节。
他在路边的茶摊上，看到普通的农夫竟然吃得起白面馒头，喝得起肉汤。
他在驿站的墙壁上，看到了用石灰刷写的巨大标语：“知识改变命运，劳动创造未来”。
他甚至看到一群背着书包的孩童，嬉笑着从学堂里跑出来，嘴里哼唱着他从未听过的歌谣。
那种自内而外散发出的自信和朝气，是江东百姓脸上从未有过的。
鲁肃的心，越来越沉。
他终于明白，为什么曹操坐拥八十万大军，却依然对北方如此忌惮。
因为李峥拥有的，不仅仅是军队。
而是一种全新的、能够摧毁一切旧秩序的文明。
数日后。
许都，这座北方的政治中心，终于出现在了鲁肃的眼前。
没有高耸的城墙。
或者说，原本的城墙已经被拆除，只留下了几个象征性的门阙。
宽阔的水泥大道直通城内，没有任何关卡盘查，商旅百姓自由进出。
这种开放的气度，让习惯了城门紧闭、盘查森严的鲁肃，再次感到一阵恍惚。
这得是多大的自信，才敢让一座都城不设防？
进入城内，繁华的景象更是令人目不暇接。
街道两旁，商铺林立，玻璃橱窗（前文若有玻璃则用，若无则改为明亮的店铺）里摆满了琳琅满目的商品。
身穿各色服饰的人群摩肩接踵，有西域的胡商，有南方的客商，甚至还有金发碧眼的异族人。
鲁肃紧紧护着怀里的国书，穿过熙熙攘攘的人群，来到了位于城中心的“最高政务院”。
这是一座宏伟的建筑，虽然没有皇宫的金碧辉煌，但那种肃穆庄严的气势，却让人不敢有丝毫轻视。
门口并没有凶神恶煞的守卫，只有两名站得笔直的卫兵，目不斜视。
鲁肃递上了通关文牒和孙权的亲笔信。
“江东使者，鲁肃？”
接待处的官员看了一眼文牒，态度不卑不亢。
“请随我来，在三号接待