当北地的寒风开始呼啸，岭南的天气也带上了一丝凉意时，万历十九年已悄然步入尾声。
对于吴桥而言，这即将迎来他穿越到大明王朝的第三个年头。
回首这不到三年的时光，已然成为手握陵水、河口堡、大员鸡笼与嘉定、乃至远在澳洲等多处基业，拥有自己武装力量和工业体系的势力之主。
然而，临近万历二十年，越来越多的消息反馈表明。
倭国丰臣秀吉的战争准备正在紧锣密鼓地进行。
各大名被要求贡献兵员粮饷，九州地区的港口聚集了大量的船只和物资，战争的阴云日益密布。
几乎与此同时，林仲元也告知吴桥，大明朝廷其实也已经察觉到了倭国的异动。
兵部职方司乃至锦衣卫系统，都收到了来自对马岛、朝鲜乃至东南沿海关于倭寇异常活跃、疑似大战前兆的零星情报。
只是，此刻的北京朝堂，正深陷于“国本之争”等内部政治漩涡，对于遥远东洋的威胁，并未给予足够的、统一的重视，更多的是下令加强沿海戒备。
林仲元还特别提到，近来大明东南沿海，尤其是浙江、福建一带，倭寇袭扰事件明显增多，其规模和组织性似乎有所增强，不似以往零散海盗所为。
他提醒吴桥，务必加强陵水及往来商船的安全防卫。
这一点，吴桥早已深有体会。
陵水往来于山东移民收拢点、以及对日朝进行秘密贸易的船队，近半年来已经遭遇过数次规模不小的“倭寇”袭扰。
这些海盗船队装备精良，战术刁钻，显然非寻常海匪。
幸而吴桥早有预料，所有重要船队必有“斥候级”或“商行级”武装船只护航。
几次交手下来，陵水海军凭借射程远、精度高的火炮和训练有素的水平，让来袭的倭寇吃尽了苦头，击沉俘获数艘敌船，自身损失微乎其微。
但这股不寻常的敌意，已然说明了问题。
临近新年，吴桥决定返回广州府城，与父母家人团聚，同时也与父亲和外公当面商议当前复杂的局势。
广州的吴府张灯结彩，充满了年节的喜庆气氛。
团圆宴后，书房内，炭火烧得正旺。
吴桥、父亲吴敬山，以及特意赶回来的外公林仲元，三人围坐在一起。
屏退了左右，话题很快从家长里短转向了沉重的时局。
吴桥先将陵水、大员等地的发展情况简要介绍了一番，尤其强调了军械生产和海军建设的进展。
随后，他便将话题引向了倭寇和朝鲜。
“……综合我们自家商队和情报人员带回的消息，几乎可以断定，最迟明年，倭国必大举入侵朝鲜！”
吴桥语气肯定地说。
“其野心绝不止于朝鲜，一旦朝鲜溃败，其兵锋必将直指大明！届时，沿海各地，首当其冲！”
吴敬山闻言，面色凝重。
他虽是一介儒商，但也深知国事艰难，他叹了口气：“倭寇之患，前朝便有，实乃心腹之疾。若其倾国而来，恐……唉，朝廷如今……”
林仲元则显得更为老练深沉，他捻着胡须，缓缓道：“朝廷并非毫不知情。然如今陛下与群臣心思，多在内部。即便有有识之士呐喊，恐也难以迅速形成合力，预作周全准备。我等所能做者，一是加固自身壁垒，二是……”
他意味深长地看了吴桥一眼。
“或许可借此乱局，谋些长远之计。”