周大勇小队带回的关于土着的消息，立刻在德河营的几位负责人中间引发了激烈的讨论。
营地中最大的木屋是临时指挥所，此时屋中，气氛凝重。
严明、赵根生以及三位船长围坐在一张用粗糙木板临时拼凑的桌子旁，桌上摊开着周大勇绘制的简易地图。
“情况就是这样，”周大勇站在一旁，汇报完毕。
“那些土人看样子就住在西南边那个山谷里，人数估摸着一百多不到两百，老弱妇孺居多。用的全是石头木棒，住的是树枝棚子，确实……非常原始落后。他们似乎没发现我们。”
周大勇退下后，指挥所内陷入了短暂的沉默。
最终，严明率先开口，他手指敲着地图上标注的土着营地位置，眉头紧锁。
“依周队长所言，这些土着确乃未开化之蛮夷，茹毛饮血，与禽兽几无差异。然，我大明乃礼仪之邦。”
“既然遇之，我等岂能视若无睹？是否……应尝试与之接触，示以教化，导其向善，习我衣冠，遵我礼仪？若能化干戈为玉帛，使其归附，岂不胜过刀兵相见？”
他的话语中带着一丝儒家知识分子固有的“以夏变夷”的理想主义情怀。
这与吴桥出发前交代的“非必要不接触，尤其禁止技术交流”的指令，隐隐有些相悖。
他的话刚落，护卫军指挥赵根生便猛地抬起头，语气强硬地反驳。
“严大人，此言差矣！教化？拿什么教化？我们自己的粮食都紧巴巴的，药品更是稀缺，拿什么去接济这些野人？教他们识字读经？他们怕是连话都跟我们说不通！”
“东主临行前再三叮嘱，‘绝对不允许对土着进行任何来自文明社会的技术交流’，严大人莫非忘了？”
他站起身，目光扫过众人，带着军人的务实与冷峻：“东主常言，这世道如同‘黑暗森林’，每个文明都是带枪的猎人，像幽灵般潜行于林间，轻轻拨开挡路的树枝，竭力不让脚步发出一点儿声音，连呼吸都必须小心翼翼……他必须小心，因为林中到处都有与他一样潜行的猎人。”
“如果他发现了别的生命，能做的只有一件事：开枪消灭之？在这片森林中，他人就是地狱，就是永恒的威胁，任何暴露自己存在的生命都将很快被消灭！”
赵根生虽然不能完全理解吴桥这套理论的深意，但他记住了结论。
“这些土着，现在看起来弱小无害，焉知他们不会在暗处窥视我们？焉知他们不会趁我们虚弱时发动袭击？非我族类，其心必异！”
“依我看，既然发现了，就不能放任不管。要么，就像东主说的，如果他们表现出恶意，就直接攻伐，然后俘虏其为奴，正好用来修建营地、开垦荒地！我们现在最缺的就是劳力！”
“荒谬！”严明闻言，脸色有些涨红。
“岂可动辄言战？岂可妄开杀戒，甚至掳人为奴？此非仁者所为！况且，东主也说了，‘如果对营地没有恶意，前期可以不必理会’。如今他们并未攻击我们，我们岂能先动手？这与强盗何异？”
“严大人！别忘了我们漂洋过海是来干什么的！”信天翁号船长李闯忍不住插话，他更倾向于赵根生的观点。
“我们是来拓殖的！是来为东主、为我们自己打下一片基业的！不是来当圣人的！这些土人占着土地，却不知耕种，只会狩猎采集，此乃暴殄天物！最好的土地合该由我辈勤勉之民来开发！”
“若他们识相，自然可允其存在；若是不识相，难道我们还束手束脚不成？东主的‘黑