阿大的事情，他已知晓，让小的全力配合您！”
孙把头话风一转，“老爷的意思是，让您这边…早做准备。”
吴桥精神一振，轻轻点头。
吴桥的目光，又转向了身边如同磐石般沉默的余宏。
他早已从外公信中得知余宏的来历与底细。
而这位前锦衣卫百户，自下船起，那双鹰隼般的眼睛就极少离开吴桥左右，仿佛在无声地评估着这片基业和这位年轻主上的分量。
“余壮士。” 吴桥的声音沉稳下来。
“标下在。” 余宏抱拳，动作依旧一丝不苟，腰间的雁翎刀纹丝不动。
“庄子的情形，你看到了。东争港是根基，陵水庄是新拓之地，如今又涌来五千流民。安稳，是头等大事。” 吴桥直视着余宏那双锐利、甚至有些冰冷的眼睛，“原有的护卫，您也知道了情况。所以我要一支真正能打的队伍，只听命于我，能镇得住场面、压得住宵小的队伍！”
他抬手，指向喧闹的匠户区、远处开垦的田地，最后落在庄口那些虽持械巡逻、但神情姿态明显带着散漫的护卫身上：“从广州来的五十名疍民兄弟，熟悉水性，悍勇可用；我原有的二十几名广州护卫，是底子；现在庄子里有三千多流民青壮，后续五千流民中，亦不乏精壮汉子。我要你，从中挑选五百人！”
余宏的眼神没有丝毫波动，仿佛五百人只是一个数字：“请少爷示下，如何挑选？有何要求？”
“要青壮，身家相对清白，最好有家室在庄子里的！首要一条，能吃苦，听号令！其次才看力气、机灵。” 吴桥语气斩钉截铁，“我给你五天时间，把人挑出来！就在庄子西边的空地上，立营！架子搭起来，规矩立起来！练！狠狠的练！我要的是一支令行禁止的铁军，不是乌合之众！”
“粮饷器械？” 余宏问得直接。
“足额供应！器械先用旧的刀枪藤牌，后续自有精良。” 吴桥毫不犹豫，“余壮士，这支‘护垦营’，我就交给你了！要人给人，要物给物！我只要结果！”
“标下领命！” 余宏的回答如同金铁交鸣，没有任何豪言壮语，但那挺拔如松的身姿和眉骨疤痕下坚定的眼神，就是最重的承诺。
他抱拳一礼，转身大步离去，步伐间带着一股雷厉风行的肃杀之气，与这喧嚣的工地格格不入。
就在余宏的身影消失在前往流民聚居区的方向时，另一个身影如同融入水中的墨点，悄无声息地出现在庄内最破旧的一片窝棚区边缘。
赵三，换上了一身沾着泥点的旧短褂，头上扣着顶破斗笠，蹲在一棵老榕树下，手里拿着半块粗粝的饼子，正和一个同样衣衫褴褛、脸上带着刀疤的汉子低声说话。
那汉子是陈阿大手下一个小头目，管着十几号人，此刻正愤愤地咬着饼子。
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