着汗水和尘土气息的校场上，一支属于他的近代化火器部队的雏形，正艰难而坚定地破土而出。
夕阳西下，将校场上挥汗如雨的身影拉得老长。吴桥转身，望向北方广州的方向，又看了看工坊区冒出的烟火气，最后目光落在南方无垠的海面上。
玻璃白糖工坊能换来的白银，将化作更多的钢铁、火药和战船。
但南洋那边，无论西夷和土着，都不是吴桥和吴家现在所能撼动的。
陵水在吴桥心中也是中转站，但在此之前，他要利用陵水快速拉起一支能在南洋站稳脚跟的武装力量。
而眼前这支正在成型的铁拳，将是他在这个风起云涌的时代，争夺海权、立足南洋最坚实的倚仗。
“报告！”一个亲兵快步跑来，低声禀报：“少爷，‘飞鱼号’从真腊回来了！”
一个月前，吴桥便派人过去真腊河口查看，并试图建立临时营地。准备为接下来去开垦湄公河口了。
陵水毕竟还在大明治下，很多东西放不开手脚去做。
吴桥眼神一凝。他大步流星地离开了喧嚣的校场往码头而去。
“飞鱼号”矫健的身影劈开波浪，缓缓靠上陵水庄新建的石码头。
船帆尚未完全落下，一个身影便迫不及待地跃下船板，正是吴桥派往真腊（柬埔寨）河口的心腹余震管事。
余震风尘仆仆，脸上带着长途航行的疲惫，但眼神却异常明亮。
他快步走到等候在码头的吴桥面前，抱拳行礼：“少爷！”
“震叔，辛苦了！里面说话。”吴桥看到他的神情，心中已有了几分底，但面上依旧沉稳，引着余震走向码头旁一间临时搭建、用于处理海务的木屋。
屋内陈设简单，一张粗糙的木桌，几条长凳。亲兵奉上热茶便退了出去，守在门外。
“情况如何？”吴桥开门见山。
余震灌了一大口热茶，抹了把嘴，语速快而清晰：“回少爷，属下带人驾‘飞鱼号’溯湄公河而上，按少爷给的图，在河口三角洲那片您圈出的高地扎下了营盘！地势确实好，背靠一小片丘陵，面朝大河支汊，水深足够停泊咱们的福船。附近有大片肥沃的冲积荒地，长满了芦苇和红树林，人烟稀少，只零星有些高棉渔民和占婆流民。”
他展开一张手绘的草图，指着上面的标记：“我们伐木建起了围栏，搭了二十几间木棚，挖了水井，还平整出一片小校场。按照您的吩咐，营地命名为‘河口堡’。属下留了三十个精干兄弟和两条小船驻守，由老周负责，一边加固营寨，一边尝试与周边渔民接触，用小玩意儿换些鱼获，打听消息。初步看，真腊王国对此地控制力极弱，西边的暹罗和北边安南的势力也暂时没延伸过来，正是咱们立足的好时机！就是那蚊虫……实在凶猛，瘴气也重，兄弟们病倒了好几个，幸而带去的草药和您教的‘沸水消毒’、‘保持干燥’的法子管用，没出人命。”
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