珍奇古董的小客厅里。
她们很少谈论任务或组织事务，更多是艾琳讲述上流社会的八卦和艺术鉴赏，莎莉则沉默地听着，偶尔插一两句关于人性观察的、犀利而冰冷的见解。
这种看似不协调的交往，或许为她们各自紧绷的神经，提供了一种奇特的舒缓。
雷奥和施特劳斯依然是庄园里相对稳定和温暖的存在。
雷奥继续在他的工作间里摆弄着他的“烟火艺术”，通过触觉和听觉，创造着各种精巧或具有破坏性的装置。
施特劳斯则忠实地陪伴在他身边，充当他的眼睛和助手，两人之间的默契或许无需多言。
自从第一次接下辅助雷奥的任务，施特劳斯似乎就已经全身心投入在了这上面。
一个轻微的触碰，一声特定的语调，就能传达许多信息。
只有在需要执行外部任务时，施特劳斯才会暂时离开，而雷奥则会停下手中的工作，安静地“听”着他离开的脚步声，直到完全消失，才会继续。
而这一切日常之下，最核心的变化，或许发生在主卧和书房。
弗雷德里克比以往任何时候都更敏锐地察觉到了奥尔菲斯精神状态的微妙变化。
那不仅仅是疲惫，更是一种深层次的、源于认知被不断颠覆的消耗。
奥尔菲斯不再仅仅是那个谋划一切、冷静甚至冷酷的会长，在独处时，他更像一个站在悬崖边缘，凝望着下方翻涌着不可知迷雾的孤独旅人。
因此，弗雷德里克有意识地调整了自己的节奏。
他减少了外出（本来他也几乎不主动外出），更多时间待在奥尔菲斯身边，但并非黏人的陪伴。
有时他只是坐在书房角落的沙发里，翻阅一本诗集或乐谱，或者即兴弹奏一些舒缓的、没有明确主题的旋律，让音乐像一层柔和的薄纱，轻轻笼罩在房间里，冲淡那种过于紧绷的气氛。
他不再追问奥尔菲斯具体的计划或烦恼，只是在他偶尔揉按太阳穴、或者对着窗外长时间沉默时，递上一杯温度刚好的红茶，或者 siply 走过去，安静地握住他冰凉的手。
奥尔菲斯对此没有多言，但弗雷德里克能感觉到，自己这些细微的举动，像无声的锚，确实能让对方紧绷的神经得到片刻的松弛。
那些深夜，当奥尔菲斯从噩梦中惊醒（尽管他很少承认），或者因为头痛无法入睡时，弗雷德里克温热的怀抱和平稳的呼吸，成了最有效的镇静剂。
但温情无法解决根本问题。
压力持续累积，需要释放的出口。
一天下午，天色依旧阴沉，弗雷德里克发现奥尔菲斯罕见地没有埋在文件堆里，而是站在书房的落地窗前，看着外面凋零的花园，手里无意识地摩挲着那块“蓝色的希望”。
“在想湖景村的事？还是那个……海里的女孩？”
弗雷德里克走到他身边，轻声问。
奥尔菲斯沉默了片刻，才缓缓开口，声音有些干涩。
“我在想……我们究竟在对抗什么。”
“嗯？”
“弗洛伦斯刚刚送来一份简报，南太平洋某个与世隔绝的岛屿部落，近期举行了一场大规模的血祭仪式，祭坛图案与我们档案里某个指向哈斯塔的邪教符号有七成相似。南美洲的雨林深处，传出‘行走的巨树’和‘吞噬光影的沼泽’的怪谈。东欧的古老城堡里，贵族后裔接连发疯，声称看到了‘不断增殖的星空’……”
他转过头，栗色的眼睛看向弗雷德里克，里面是深深的困惑与一丝罕见的茫然。
“这些事件之间未必都有直接联系，但它们就像……潮汐。当某个巨大的存在在深海中翻动身体时，海面上便会泛起无数看似无关、实则同源的涟漪。伊德海拉，哈斯塔，或许还有更多…