黑风荒漠腹地的暗紫色雾气如同凝固的墨汁，将天地间染成一片压抑的暗色调。
联军三路大军会师后，十里的营盘连绵起伏，金色鸢尾花旗与各佣兵团徽章在风中猎猎作响，两万余顶帐篷如同白色浪潮，在沙尘中铺展开来。
经过三日休整，士兵与佣兵们的体力虽已恢复大半，但前日血战留下的创伤仍刻在每个人的眼底 —— 断刃、残甲、还有战友倒下的身影，都化作了此刻沉默的战意。
沃恩公爵站在帅帐外的高台上，眺望荒漠腹地深处。雾气缭绕的腹地中央，隐约能看到一座巨大的黑色堡垒轮廓，那便是深渊势力的核心据点 —— 深渊堡垒。
堡垒依山而建，墙体由混合了深渊结晶的黑铁岩浇筑而成，在雾气中泛着冷硬的光泽，如同一头蛰伏的巨兽。
“必须尽快摸清堡垒周边的布防详情。” 沃恩停止眺望，语气凝重，“前番血战，我们虽重创敌军，但对其核心部署仍知之甚少。不搞清楚蛮人、深渊魔物与教徒的具体位置，贸然进攻只会重蹈覆辙。”
当日午后，沃恩下令，从三路大军中抽调两百名精锐斥候，组成十支侦查小队，深入腹地探查情报。
这些斥候皆是军中翘楚，或擅长潜行追踪，或精通地形伪装，其中不乏洛斯这样经验丰富的老牌斥候队长。
“记住，以隐蔽为先，优先探明各兵种部署位置，不必恋战，发现异常即刻回报。”
出发前，沃恩亲自叮嘱。
“每支小队配备两枚信号箭，遇袭则发射红光信号箭，发现关键情报则发射绿光信号箭，务必保全自身。”
十支小队如同鬼魅般潜入暗紫色雾气中，很快便消失在荒漠深处。
营地内，所有人都在等待消息，气氛压抑得让人喘不过气。
赵云站在龙之逆鳞的营帐外，目光紧锁斥候出发的方向，龙纹在掌心微微发烫，心中隐隐有种不安的预感。
最先传来消息的是第三小队。出发仅两个时辰，一道红光信号箭便在雾气中炸开，如同滴血的星辰。
派去接应的士兵归来时，只带回了三名重伤的斥候，其余十七人尽数阵亡。
“里面太诡异了！” 一名斥候咳着血，声音嘶哑，“雾气能干扰感知，地面下全是腐蚀蠕虫的巢穴，我们刚靠近堡垒三十里范围，就遭到了大量深渊魔蛛的伏击，它们的蛛丝带着腐蚀性，触之即伤！”
接下来的半日，红谷信号箭接连在腹地不同位置炸开，凄厉的光芒刺破雾气。
第八小队全员覆没，仅留下一枚被腐蚀得残缺不全的信号箭；第五小队遭遇蛮人巡逻队，一番激战后仅两人突围，带回了 “蛮人部落驻扎在堡垒西南十里处” 的零星情报；第七小队则在探查中阶魔物部署时被深渊魔物群围攻，最终只有队长带着 “中阶魔物分散在堡垒周边” 的消息逃回。
三日时间过去，十支斥候小队仅有四支返回，两百名精锐斥候折损一百七十三人，战损率高达八成以上。幸存的斥候们带回了零碎的情报，拼凑起来终于勉强摸清了敌军的大致部署：
蛮人部落的七万战士驻扎在堡垒西南十里的沙丘地带，搭建了临时的兽皮营帐，每日清晨都会进行操练，悍不畏死的气息隔着数里都能感受到。
中阶深渊生物约八千头，分散在堡垒四周的岩石群与峡谷中，形成了环形警戒带，其中地狱魔犬与嗜血巨蟒数量最多，警惕性极高。
剩余十来万低阶魔物则分散在堡垒三十里范围内，如同潮水般蠕动，成为外围最庞大的防御力量。
而深渊堡垒本身的防御更为严密：八千深渊战士驻守在堡垒的城墙与城门处，身着黑色铠甲，手持泛着暗紫色光芒的武器，昼夜不停巡逻。
十万灰烬教徒则驻防堡垒城墙和内部，时常能看到他们身着黑袍，在堡垒顶端的平台上吟唱晦涩的咒文，空气