落风城边界的关卡前，晨光为银白的铠甲镀上一层暖芒。
因卡伦子爵提前打过招呼，守关的小队长态度格外客气，不仅省去了繁琐的盘查，还主动凑到赵云身边，压低声音递来一张粗糙的兽皮地图。
“赵团长，这是我们整理的边境兽人部落分布图。” 小队长手指划过地图上暗褐色的标记，“最近和王国冲突最激烈的，是西侧的‘血牙’野猪人部落、中部的‘裂骨’熊人部落，还有西北的‘暗鬃’狮人部落。这三个部落都是硬茬，血牙部落擅长冲锋，裂骨熊人皮糙肉厚，暗鬃狮人则速度极快，你们最好绕开这几个区域，从东侧走 —— 那边的部落大多和人类有贸易往来，相对安全。”
赵云接过地图，指尖摩挲着兽皮上的刻痕，心中感激：“多谢兄弟提醒，这份情我们记下了。” 他从怀中掏出几枚金币，递到小队长手中，“一点心意，兄弟们买酒喝。”
小队长推辞不过，收下金币，又补充道：“对了，这三个敌对部落里，血牙对人类敌意最重，去年还屠杀过一支几百人商队，连孩童都没放过；裂骨部落则喜欢劫掠边境村落，抢粮食抢牲畜；暗鬃狮人最狡猾，经常伪装成人类商队，偷袭我们的巡逻队。你们要是遇到这些部落的人，千万别手软。”
赵云点头记下，指挥队伍缓缓通过关卡。当马蹄踏上极北区域的冻土时，所有人都下意识握紧了武器 —— 脚下的土地不再是蒙哥马利王国的青石板路，而是覆盖着薄霜的荒原，远处的地平线上，隐约可见兽骨搭建的图腾柱，在晨雾中泛着诡异的冷光。
“全员戒备！”
赵云勒住战马，声音在队伍中回荡。
“进入兽人领地，任何异常动静都可能是危险信号。斥候小队在前探路，保持三里距离，一旦发现兽人部落或劫掠队伍，立刻发信号；阿莱娅，你带领盾兵和长枪兵组成核心阵型，保护马车和黑袍成员；比鲁，你在队伍两侧布置‘炎流警示符’，一旦有大量兽人靠近，符文会立刻示警。”
“明白！”
众人齐声应和，迅速进入战斗状态。五名斥候，如同鬼魅般消失在荒原的晨雾中；阿莱娅则指挥盾兵举起橡木盾，长枪兵从盾缝中伸出枪尖，形成一道坚固的钢铁屏障；比鲁和符文学徒们则在马车两侧嵌入熔岩石板，火焰符文在石板上缓缓流转，与冻土下的地脉能量产生微弱共鸣。
阿莱娅和妮娅到了极北便脱下了黑袍，露出警惕的兽耳。
阿莱娅的利爪在掌心悄然弹出，鼻尖不断嗅着空气中的气息 —— 极北的风带着冻土的寒凉，还夹杂着淡淡的兽腥味，让她既熟悉又警惕。
“姐姐，你闻出什么了吗？”
妮娅紧紧跟在阿莱娅身边，声音带着一丝紧张。
阿莱娅摇头，眼神锐利地扫视着四周：“暂时没发现什么，但这地方太安静了，安静得不正常。正常的兽人部落附近，应该会有巡逻队活动，可我们走了快一个时辰，连个影子都没看到。”
赵云心中也有同感。根据斥候提前收集的情报，东侧区域的兽人部落虽然对人类不排斥，但也绝不会毫无防备。他勒住缰绳，让队伍暂时停下，等待斥候们的侦查信号。
半个时辰后，远处传来一声清脆的鸟鸣 —— 这是斥候约定的安全信号。
众人松了口气，继续前行。
又走了约一个时辰，前方的荒原上终于出现了兽人部落的踪迹：低矮的兽皮帐篷错落分布，几名手持石斧的兽人守卫在部落入口，看到赵云的队伍，立刻举起武器，神色警惕。
“停下！你们是什么人？” 为首的兽人身材高大，是一名熊人，他的手臂上布满伤疤，眼神锐利地扫过队伍，当看到阿莱娅等人的黑袍时，眼中闪过一丝疑惑，“你们队伍里…… 有兽人？”
赵云上前一步，语气平和：“我们是龙之逆鳞佣兵团，受委