年到头种的那点粮食勉强够一家三口餬口，想吃顿饱饭都难。
棒梗正是半大小子，吃穷老子的年纪，整天嚷著饿。秦淮茹也早没了在城里时的水灵，脸色蜡黄，手上全是裂口和老茧，白天跟著下地，晚上还要操持家务，累得话都懒得说。
最让贾东旭受不了的，是那种毫无希望、一眼望到头的绝望感。
城里虽然也苦，但在工厂里，机器轰隆，每月有固定工资，下班了还能在胡同里吹吹牛。
可在这农村，日復一日地跟泥土打交道，累死累活还吃不饱，看不到任何改变的可能。
大炼钢刚开始到时候他们也是过了一阵好日子的，后来，大锅饭始了。
“炼钢！炼钢能改变命运！”当公社干部宣传“大炼钢铁”、“工业支援农业”、“农民也能当工人”时，贾东旭那双早已黯淡的眼睛里，猛地迸发出了惊人的光亮。
他仿佛抓住了一根救命稻草。对！炼钢！这才是他该乾的！他在轧钢厂干过，见过钢水，知道炼钢是怎么回事其实他只见过热轧工序！只要去炼钢，就能脱离这该死的土地，就能重新吃上商品粮，说不定还能把家搬回城里！
贾东旭变得异乎寻常地积极。村里组织青壮年学习土法炼钢，他第一个报名，听得比谁都认真。
村里要垒小高炉，他跑前跑后搬砖和泥，比干自家农活卖力十倍。他甚至把家里仅剩的一口破铁锅和一把锈锄头都捐了出去，引得秦淮茹跟他大吵一架。
“你把锅捐了，咱们拿什么做饭？！”秦淮茹气得眼泪直流。
“妇道人家懂什么！”贾东旭梗著脖子，“等炼出钢来，支援了国家建设，咱们就能过上好日子！说不定还能评上先进，调回城里当工人！到时候还缺你这口锅？”
梦想是丰满的，现实却骨感到硌人。秦家村垒起的小高炉，用的砖是黄泥掺麦秸脱的坯，鼓风机是手摇的，燃料是砍来的树枝和搜罗来的废旧木料。投进去的铁料，除了村民们捐献的废旧铁器，更多是从公社仓库领来的、含铁量极低的铁矿石 oten 就是普通的红褐色石头。
贾东旭被选为“炉前工”，日夜守在那冒著黑烟、温度时高时低的小高炉前。他学著在轧钢厂看来的样子，拿著根铁钎时不时捅一下炉口，脸上抹得黑一道白一道，心里却充满了神圣的使命感。
“出钢了！出钢了！”几天后的一个傍晚，在眾人期盼的目光中，炉口终於流出了一股暗红色、粘稠的糊状物，冷却后变成了一坨布满气孔、黑不溜秋、一敲就碎的铁疙瘩。