谈判机会的时刻，却都异常清醒地认识到，这并非一场胜利，而只是一场漫长战争中的一次短暂休整，是与时间赛跑中的一次喘息之机。罗斯福的妥协，并非源于力量的失败，而是源于时间的无情。而他们自己，也将在时间的长河中，继续与政策、战争和周期进行着永无休止的博弈。
几位年迈的大法官难得地聚在一起用午餐，气氛却不像往日那般严肃，反而带着一种任务完成后虚脱般的松弛和压抑不住的抱怨。厚重的橡木门紧闭，隔绝了外界。
“上帝啊…终于…他们总算要坐下来谈了…”一位资历最浅、但也被迫参与“表演”的大法官揉着布满血丝的眼睛，声音沙哑地低语，“你们知道我上周在听证会上，为了把那个该死的税收法案案件再拖一个月，我不得不假装听不清律师的提问，还反复问一些几十年前就已经有定论的基本程序问题吗？我感觉我把自己一辈子的职业声誉都搭进去演了一场‘老年痴呆’！就为了给那群政客和财阀争取吵架的时间！”
坐在他对面的一位更年长的大法官，苦笑着拍了拍他的肩膀，脸上写满了疲惫和厌倦：“我理解，我完全理解。我这把老骨头也快散架了。没日没夜地研究那些故意写得模棱两可的宪法条款，就为了找出能用来拖延的借口…这根本不是司法，这是政治杂耍！我受够了！等这个案子一了结，不管结果如何，我立刻向总统提交辞呈！我算是看明白了，在这个疯子一样的时代，以前那种关起门来安心研究案卷、做出判决的安稳日子，一去不复返了！我可不想像某些人一样，累死在这张法官椅上。我得留着这条老命，安度晚年。”
这时，另一位一直沉默寡言、以精明务实着称的大法官放下咖啡杯，冷冷地插话，语气带着一丝嘲讽的现实主义：
“安度晚年？说得轻巧。罗伯特，你辞职以后打算干什么？回老家农场种玉米？还是靠着那点微薄的退休金，每天在公园里喂鸽子？别忘了，我们除了会解释法律条文，在社会上几乎毫无用处。没有哪个律所或者企业会雇佣我们这种七老八十、还带着‘前朝遗老’标签的老古董。”
那位想退休的法官被问住了，张了张嘴，没说出话。
修斯法官环视一圈，压低声音，带着一种近乎冷酷的直率：“要我说，你们也别摆出一副清高的样子了。想退休后过得体面点，为什么不学学克莱伦斯？去纽约或者芝加哥，随便哪家大银行、大公司，挂个‘特别法律顾问’的头衔。不需要你每天上班，只需要在关键时候，运用你在司法界几十年积累的人脉和影响力，帮他们…嗯…‘分析’一下法律环境的‘风向’，或者在关键时刻递句话。一年的顾问费，比你当十年大法官的薪水都高。”
“荒谬！无耻！”另一位以道德洁癖着称的保守派大法官立刻厉声反驳，脸涨得通红，“修斯！你怎么能说出这种话！这是对司法神圣性的亵渎！我们身为宪法的守护者，怎么能卸下法袍就去给资本家当门客、当说客？！我绝不与克莱伦斯那种人为伍！这是堕落！”
“亵渎？堕落？”修斯法官发出一声不屑的嗤笑，他身体前倾，目光锐利地扫过在场每一位同僚，声音压得更低，却像刀子一样锋利：“我亲爱的同事，别再自欺欺人了！你以为法律的神圣殿堂还一尘不染吗？塔夫脱首席大法官那个时代（注：塔夫脱于1921-1930年任首席大法官，此前是总统），法律就已经被权力和资本玩弄于股掌之间了！塔夫脱本人利用其影响力，在反垄断案中偏袒大企业，操纵判决，帮助形成垄断，这难道不是公开的秘密？现在的法律界，塔夫脱的门生故旧依然掌握着半壁江山！法律从来就不是在真空中运行的！我们刚才所做的一切——拖延、装傻、权衡政治利弊——本身就已经是在‘亵渎’你所谓纯粹的司法了！”
他的话像一记重锤，敲在每个人心上。餐厅里陷入死一般的寂静。几