岗岩台阶上，浸透汗水的白西装紧贴着皮肤，像一层正在蜕下的蛇皮。当《纽约时报》从他指间滑落时，头版照片里横滨银行的保险柜正巧反射着刺目的阳光——那里面整整齐齐码着日本海军特别行动费的收据。
老约翰的套索在阳光下泛着牛皮特有的暗芒，德克萨斯州特有的绞刑结随着他手腕的抖动越收越紧。你们孔圣人说过他俯身在宋子良耳边喷着酒气，以直报怨
第一鞭撕裂亚麻面料，露出肩胛骨上靛青的日文刺青。围观人群倒吸冷气——三井家御用四个字下方，还纹着日本海军军令部的樱花徽记。
第二鞭精准抽在刺青中央，飞溅的血珠在青石板上弹跳。修斯吹着口哨调整相机焦距，看着那些血滴在领事馆星条旗的投影里，恰好拼出1931918的数字。
次日《申报》头版的留白处，某个排字工人偷偷加了个指甲盖大小的字符。而在九江码头，扛麻包的苦力们传唱着新编的民谣：
（三个月后，柏林某诊所的护士发现，一位中国病人总在深夜撕扯自己的后背——那些结痂的鞭痕，在月光下竟隐约呈现出星条旗的图案。