夜色如墨，霍克的快马踏碎了边境的沉寂，四蹄翻飞间溅起漫天尘土，朝着黑鸦岭的方向疾驰而去。
黑鸦岭横亘在紫荆王国与黑月王国的交界处，山势徒峭如削，林木密不透风，常年被厚重的云雾笼罩。
自黎明社崛起后，这片荒芜之地更成了他们在南方边境的隐秘据点，暗潮涌动，杀机四伏。
黎明社，这个在沃洛大陆突然冒头的巫师组织，行事隐秘而狠辣。
当年他们骤然现身，就将小半个王都化成废墟。
没人知晓他们的来历与目的，只知道他们很快的操控了各方贵族。
而在将整个王国纳入势力范围后，黎明社给各地实权贵族下发了一份特制的卷轴，要求定期检测适龄孩童，将合格者送往指定据点。
不知道这是为什么，但贵族们能从中得到好处，便照办了，即使那些孩童在那之后人间蒸发。
说到底不过是些出身底层的贱民，能给他们换来增强实力、延年益寿的珍贵药剂，是他们最大的“荣幸”。
曼特便是黎明社南方分部的头目，以心狠手辣着称，凡是被他盯上的目标，从未有一人能活着，就连尸体都没有完整的。
霍克对黎明社的手段早有耳闻，一路疾驰间，心脏狂跳不止，可一想到自己从逃兵爬到库斯图亲信的不易，便咬牙压下了心底的惧意，握紧了怀中那枚刻着乌鸦与阳光纹路的黑色令牌。
三个小时后，霍克终于抵达黑鸦岭。他按照库斯图的吩咐，在山脚下一处破败的民居里找到了接头人，一个独眼的老佣兵。
老佣兵接过令牌仔细查验，确认无误后，一言不发地转身引路，领着霍克穿过错综复杂的山道，最终抵达一座隐藏在山谷中的黑色堡垒前。
堡垒通体由黑曜石砌成，墙面上爬满了枯萎发黑的藤蔓，如同蛰伏的巨兽。
踏入堡垒，一股淡淡的血腥味与药剂的刺鼻气味扑面而来，令人作呕。走廊两侧的火把跳跃着幽红的火焰，将两旁悬挂的骷髅头映照得格外狰狞，阴影在墙壁上扭曲蠕动，仿佛有恶鬼潜伏其中。
霍克被带到一间实验室里，屋内摆满了各式诡异的器皿，里面盛放着五颜六色的液体，咕嘟冒泡。
一个身着黑色长袍、面容阴鸷的中年男人正背对着他，专注地用银针刺探着一只被铁链束缚的异种。
“库斯图派你来的？”曼特转头对霍克说了一句，声音沙哑而冰冷，如同金属摩擦般刺耳，手中的动作却丝毫未停。
而霍克也看到了他的双眼，呈诡异的灰蓝色，透着非人的寒意。
下一刻，霍克连忙躬身行礼，头埋得极低，不敢直视曼特的眼睛：“曼特大人，属下霍克，奉库斯图大人之命前来禀报。亚特家族的馀孽查理，已返回紫荆王国，此刻正在洛哈特家族的城堡中借宿。”
“查理？”曼特挑了挑眉，手中的银针刺入异兽的瞬间，异兽发出一声凄厉的惨叫，随即瘫软不动。他转过身，灰蓝色的眼眸中闪过一丝兴味，“是那个小子？他居然还活着。”
“正是，大人。”霍克连忙回道，“他说自己回来探亲，来到这里借宿，休息一晚。库斯图大人推测，他在巫师大陆混得并不好，至多只是个初等学徒。”
曼特闻言，低笑出声，笑声中充满了毫不掩饰的不屑：“那是自然的，一个遗忘之地来的五等天赋，没有过人能力和背景，怎么出头？要不是有个朋友，他早死了。”
“不过，一个初等学徒就吓得库斯图兴师动众？呵，说到底不过是个鼠目寸光的凡人。”
说着，他缓步走到霍克面前，灰蓝色的眼睛死死盯着他，“库斯图打算怎么做？”
“库斯图大人已在晚宴设下埋伏，准备用特制毒药毒晕查理，待他失去反抗能力后，再请大人派人前去收拾首尾。”霍克躬敬地回道，额头上已渗出细密的冷汗。