自畿辅燕赵大地南归，北望岛的海风似乎都带上了几分干爽的凛冽。
休整数周，让长城砖石的粗粝、山庄政治的余韵、古寺艺术的沉香与新城的灯火在心头慢慢沉淀后，叶潇男与妻子们再度聚于客厅那张宽大的檀木桌前，摊开地图。
“这次，去江南吧。”叶潇男的手指沿着长江下游缓缓移动，“齐鲁如巍峨长者，三晋似深沉壮士，中原乃厚重母亲，畿辅是铮铮脊梁。而江南……”他顿了顿，目光温润起来，“该是一位灵秀隽永的才女，一阕婉约又通透的词。”
妻子们的眼睛亮了。何雨水最先雀跃：“好啊！小桥流水，园林亭台，我可想了好久了！”秦京茹已经开始检查相机装备：
“光影、水雾、粉墙黛瓦……镜头一定很美。”秦淮茹含笑：“那里也是书香萦绕之地。”娄晓娥沉稳点头：“是该去看看，那片以‘柔’承载了无数‘刚’之文人气节的土地。”王冰冰则理性补充：“气候湿润，需备些防潮衣物和常用药。”索菲亚饶有兴趣：“完全不同的美学体系，很期待。”
于是，在一个晨雾初散的春日，银灰色湾流再度起飞，载着七人，向着那片被无数诗词歌赋浸润了千年的土地——江南，翩然而去。
飞机越过长江，舷窗下的景观骤然一变。莽苍的北方平原被细腻如织锦的水网取代，河流如银线穿梭，湖泊如碎镜铺陈，田野被分割成规整而柔和的几何色块，嫩绿、鹅黄、水白交织。
城镇的轮廓也不再是北方的方正雄浑，而是依水而走，错落有致，白墙黑瓦在绿荫中点点闪现。
“真是‘水乡’啊。”何雨水叹道。
“不止是水乡，”娄晓娥望着下方，“更是‘文乡’、‘稻乡’、‘丝乡’、‘商乡’……这里的‘柔’，是建立在水、文、产、商共同编织的极为精细丰饶的物质与精神基础之上的。”
飞机降落在吴地核心的空港。一股温润的、带着草木清甜与水汽氤氲的空气，取代了北方干燥的风，轻柔地包裹住每个人。他们的车驶出机场，没有直奔那些闻名遐迩的园林古镇，而是先向西南，去往此行第一站——太湖。
车子沿湖滨公路行驶，浩淼的太湖便在右侧缓缓展开。
初看并无海的汹涌，也无黄河的咆哮，只是一片极开阔的、宁静的灰蓝色水面，远接天际，烟波浩渺。湖中岛屿如青螺点点，帆影依稀。近岸处，芦苇摇曳，杨柳垂堤，春日的阳光洒在湖面，泛起细碎的金鳞。
他们下榻在湖滨一处由老渔村改造的精品民宿。白墙黑瓦，庭院深深，推窗便是湖光山色。民宿主人是位退休的文史老师，姓沈，清癯儒雅，对太湖文史如数家珍。
安顿好后，众人便迫不及待地走到湖边。
不是沙滩，而是石砌的堤岸或自然的草滩。湖水轻轻拍岸，声音温柔。秦京茹的镜头对准了泊在岸边的老旧渔船、晾晒的渔网、远处迷蒙的西山轮廓。
何雨水脱了鞋袜，小心地将脚浸入微凉的湖水中。王冰冰深吸一口湿润的空气，感受着与海岛相似又不同的“水”的气息。
“感觉如何？”叶潇男问身边的娄晓娥和秦淮茹。
“开阔，但不迫人。”娄晓娥道，“海让人感到自身的渺小与自由的渴望；黄河让人感到力量的压迫与命运的悲壮；而太湖……让人心境平和，有种被包容、被抚慰的感觉。”
“是啊，”秦淮茹接口，“‘包孕吴越’，这形容真好。它不像海那样象征无限的未知与挑战，它更像是家园的延伸，是这片土地温柔而丰饶的母体。”
傍晚，沈老师邀他们一同品茶。在临湖的茶室里，他用宜兴紫砂壶泡上碧螺春，茶香清冽。窗外，落日熔金，暮霭渐起，湖面由蓝转紫，归舟点点。
“太湖之美，不仅在景，更在史与魂。”沈老师慢条斯理地说，“上古乃吴越争霸之地，中古为衣冠南渡所