喻宛宁迎着王至诚的目光，眼中流露出一丝恰到好处的脆弱与仰慕：“陛下教诲的是。民女……有时觉得，便如这深秋池鱼，不知前路何方。幸得陛下不弃，赐予方寸容身之水，已是感激不尽。”
她的声音比平日更轻柔几分，带着一种刻意的依赖感。
若是寻常男子，这般姿色、这般姿态、这般言语，足以撩动心弦。
但王至诚只是静静地看了她片刻，随即语气平淡地道：“天寒，早些回去吧。”
说罢，他便要继续前行。
喻宛宁见他反应如此平淡，心中不由生出一丝挫败和急切。
她咬咬牙，上前一步，声音更轻，却带着一丝不易察觉的颤抖：“陛下……民女斗胆，近日修习《澄心观想诀》，总有一处关隘难以突破。观想之水，欲澄却总生微澜……不知陛下能否……再为民女详解一番？”
她抬起眼，眼中水光盈盈，既有恳求，又似含着一丝别的什么。
这已近乎明示的邀请——邀他单独入内，深入指点。
王至诚停下了脚步。
他回身，目光再次落在喻宛宁身上，这一次停留的时间更长了些。
喻宛宁能感觉到他的视线如同实质，缓缓扫过她的眉眼、她的唇、她微微起伏的胸口，最后回到她的眼睛。
她的心跳如擂鼓，脸颊不受控制地发烫。
然而，王至诚接下来的反应，却出乎她的预料。
他没有露出被诱惑的意动，也没有不悦的斥责，反而轻轻叹了口气。
那叹息很轻，却带着一种洞悉一切的、近乎怜悯的意味。
“喻宛宁，”他直呼她的名字，声音低沉而清晰，“你可知，何为‘澄心’？”
喻宛宁一怔：“民女……正在修习。”
“《澄心观想诀》的要旨，朕已与你讲过。但你此刻之心，可曾‘澄’？”王至诚的目光仿佛能穿透她的皮囊，直视她的神魂，“你刻意装扮，算准时辰，在此等候，心中所思，真是为了请教修行疑难？还是……另有所图？”
喻宛宁脸色瞬间煞白，如同被一盆冰水从头浇下。
她张了张嘴，却发现自己无法辩解。
王至诚的话，如同最锋利的剑，直接剖开了她所有精心修饰的伪装。
“民女……民女只是……”她声音干涩，几乎无法成言。
“你只是急于抓住你能抓住的一切，以换取你想要的力量。”王至诚替她说完了后半句，语气依然平静，甚至没有责备，“这无可厚非。以你之情况，为了力量用尽手段，是常情。”
他向前一步，拉近与喻宛宁的距离。
“但，”王至诚的声音压得很低，只有他们两人能听清，“你若真想得到朕的信任，获得真正的力量，而不是一时庇护，便该明白——朕欣赏的，是你坚韧不拔的心志，是你看清局势的智慧，是你坦诚相对的勇气，而非眼前这些……”
他的目光再次扫过她精心准备的衣裙和发饰，语中未尽之意，不言而喻。
“小聪明与皮相之色，在这深宫之中，是最不稀缺，也最易消散之物。”王至诚淡淡道，“它们或许能吸引一些庸碌之辈，但于朕而言，毫无意义，甚至……令人失望。”
喻宛宁如遭雷击，整个人僵在原地，从脸颊到耳根都烧得滚烫，但心底却一片冰凉。
羞辱、难堪，交织在一起，几乎让她站立不稳。
她以为自己已经做好了付出一切的准备，以为可以用这种方式加速获取信任和资源。
却没想到，在承天帝眼中，这不过是低劣的、令人失望的“小聪明”。
“民女……知错。”她低下头，声音细若蚊蚋，之前的精心算计和鼓起的所有勇气，在这一刻土崩瓦解。
王至诚