墨以及他身后的云无痕等人都感到意外。之前还是强迫臣服，态度稍缓后变成临时合作者，现在竟然直接提到了“结盟”？这转变未免太快了些。
“结盟？”林墨不动声色，“长老此言何意？据我所知，骸骨王朝雄踞荒原，实力深不可测，为何需要与我们这些初来乍到、势单力薄的外来者结盟？”
阿拉尼克那干瘪的脸上似乎看不出表情，但它的神念中却带上了一丝不易察觉的……凝重？
“王朝确实拥有强大的力量，”阿拉尼克缓缓道，“但亦非无所不能。这片荒原，远比你们看到的更加危险，也隐藏着更多的……秘密。”
它顿了顿，暗银色的魂火仿佛穿透了大殿，望向了荒原的深处：“想必，你们已经遭遇过‘噬魂风暴’以及‘荒原掠食者’的袭击了。”
林墨心中一动，点了点头。看来，他们在此地的一举一动，果然都在骸骨王朝的监视之下。
“噬魂风暴，并非简单的天灾。”阿拉尼克的声音带着一丝沉凝，“它是荒原深处某种‘存在’周期性散逸出的力量余波，能侵蚀神魂，瓦解意志，甚至连亡灵的灵魂之火都会受到影响。近段时间，风暴的频率和强度都在增加，已然威胁到了王庭外围的稳定。”
“而荒原掠食者，以及其他一些强大的本土生物族群，”它继续道，“它们背后，似乎也有一股无形的力量在引导、整合。今日围攻你们据点的掠食者群，其规模和组织性，都远超往常。这绝非偶然。”
林墨静静地听着，心中快速分析着这些信息。噬魂风暴的源头？引导本土生物的无形力量？这听起来，似乎与“终末庭”那冰冷、混乱、倾向于毁灭的风格有些相似？
“长老的意思是，有一股未知的势力，在暗中推动这一切，威胁着骸骨王朝的统治？”林墨试探着问道。
阿拉尼克那暗银色的魂火深深地看着林墨：“并非仅仅威胁王朝。这股力量的目标，似乎是整个荒原的‘平衡’。所有生存在这里的生灵，无论是亡灵还是活物，都无法置身事外。你们，也不例外。”
它的话，隐隐与林墨之前的猜测吻合。
“所以，王朝希望与我们结盟，共同应对这股未知的威胁？”林墨问道。
“不错。”阿拉尼克颌首，“你们展现出的力量，尤其是你……年轻的控制者，你所掌控的那种本源之力，或许能在这场危机中，起到意想不到的作用。而王朝，则可以提供你们需要的庇护、情报，以及在这片荒原上生存所需的资源和支持。”
条件听起来非常诱人。与一个地头蛇结盟，共同应对潜在的危机（很可能是终末庭），还能获得资源和情报支持，这似乎比之前那种脆弱的“临时合作者”关系要稳固得多。
但林墨深知，天下没有免费的午餐。骸骨王朝如此放下身段，必然有所图谋。
“结盟自然可以。”林墨缓缓道，“但我想知道，我们需要付出什么？或者说，在长老所说的‘共同应对’中，我们具体需要做些什么？而王朝，又能提供怎样‘具体’的支持？”
他刻意强调了“具体”二字，空头支票毫无意义。
阿拉尼克对于林墨的谨慎似乎并不意外，它那暗银色的魂火微微闪烁：“很简单。在即将到来的王庭之会，以及后续的‘荒原试炼’中，你们需要展现出足够的力量和价值，并在关键时刻，站在王朝一边。作为回报……”
它抬起那骨节分明的手，指向希望之基：“这座遗迹，以及其周边百里范围，王朝可以正式承认归你们所有。并且，开放部分低级亡灵劳工，协助你们修复和建设。情报方面，关于荒原的势力分布、危险区域、乃至一些上古秘闻，只要不涉及王朝核心机密，都可以与你们共享。甚至……”
它的语气微微一