兵检查了几具遗体后，声音沉重，“干净利落，像是……收割。”
石昊点点头，心中的警惕提到了最高。净化者，净世教团裁决者的直属部队，其战斗风格与他们之前遇到的任何敌人都不同，充满了某种令人不安的、冰冷的“效率”。
在绕过一处巨大的、由断裂石梁构成的障碍后，前方隐约传来了微弱的魂火波动，还有压抑的、如同受伤野兽般的喘息声。
石昊打了个手势，众人立刻隐蔽起来。他小心地探出头，望向声音来源。
那是一个相对宽阔的、由坍塌形成的天然石穴，入口被几块巨石半掩着。石穴内，聚集着大约二十多个身影。其中大半是骸骨战士，但魂火极其微弱，骨甲破碎不堪，不少缺胳膊少腿，依靠在岩壁上。还有几个身影，竟然是人类！他们穿着王庭仆役或低级学者的破烂衣袍，满脸污秽和惊恐，蜷缩在角落，与骸骨战士们保持着微妙的距离。
而在石穴中央，一名魂火稍显旺盛、但左臂齐肩而断的骸骨勇士，正强撑着站起，用仅剩的右臂握着一柄骨刃，警惕地瞪着石昊他们藏身的方向。显然，他察觉到了动静。
“谁？！出来！”断臂勇士低吼道，声音嘶哑。
石昊示意众人稍安，自己率先从藏身处走出，同时散去了体表的能量微光，以示友好。“别紧张，我们是碎岩部族的盟友，从上层逃下来的。君王陛下……”他顿了顿，声音低沉下去，“已为镇压叛乱和古魂暴走而陨落。”
石穴内的幸存者们闻言，魂火或眼神都是一阵剧烈的波动，弥漫起绝望与悲怆的气息。那名断臂勇士的魂火也摇曳了一下，但依旧没有放松警惕：“证明你们的身份！还有，他们是谁？”他看向了石昊身后出现的云无痕和其他骸骨战士。
一名跟随石昊的碎岩战士上前一步，展示了自己骨甲上独特的部族纹章，并用一种古老的、只有碎岩高层才知晓的魂火波动频率，传递了一段简短的识别码。
断臂勇士仔细感知后，紧绷的姿态终于松懈了一些，魂火中流露出如释重负的意味：“是碎岩的兄弟……还有人类的盟友……请进来吧。这里……暂时还算安全。”
石昊一行人进入石穴。空间顿时显得有些拥挤。石昊迅速扫视了一眼，这里的幸存者状况极差，士气低落到了极点。那几个人类更是眼神空洞，仿佛已经失去了所有希望。
“我是‘断钢’，曾是君王近卫第三队队长。”断臂勇士自我介绍，声音苦涩，“王庭……完了。硬骨那叛徒引来了外敌，君王陛下……牺牲自己重创了格罗姆恶念和叛军主力，但……真正的噩梦才刚刚开始。”
他指向石穴外，黑暗的通道深处，眼窝中的魂火充满恐惧：“那些穿白甲的怪物……‘净化者’。他们跟在硬骨的叛军后面进来的，但他们的目标……似乎不仅仅是帮助叛军夺权。他们……他们在‘清理’。所有魂火强度超过一定标准的战士，所有试图抵抗的，甚至……所有‘不符合他们标准’的活物，都会被他们无情清除！”
“我们这几个人，是几股被打散的残兵汇聚起来的，躲在这里已经一天多了。外面的动静……小了很多。但那种被‘注视’、被‘搜寻’的冰冷感觉，一直没有消失。”断钢的声音带着压抑的颤抖，“就在不久前，我们感觉到好几股强大的净化者能量波动，朝着……更下层，‘基石’祭坛的方向去了。他们好像在……布置什么。”
云无痕突然闷哼一声，捂住额头，身体摇晃了一下。石昊连忙扶住他。
“他怎么了？”断钢警惕地问。
“他被古魂碎片侵入，能感应到一些……不好的东西。”石昊简单解释，“断钢队长，你刚才说，净化者在布置？布置什么？”
断钢摇头：“不清楚。但我们之前有个兄弟，冒险出去探查，远远看到……他们在祭坛外围，用那种发光的、令人作呕的符文