震惊与怒火。他比谁都清楚这种谣言的破坏力。在恐惧和未知面前，人们总是倾向于寻找一个可以归咎责任的对象，尤其是当这个对象身上确实存在着无法解释的“异常”时。
“谣言是怎么传开的？源头找到了吗？”李镇岳问士兵。
士兵摇头：“流传得很隐蔽，像是在几个不同的人群圈子里同时出现的。说法也不完全一致，有的说墨尘是间谍，有的说他只是被星灵族利用的工具人，还有的说他可能自己都不清楚自己的使命，但他的存在本身就是灾祸源头……很难找到最初散播的人。而且……”他犹豫了一下，“而且，现在城里的情况……大家都很紧张，这种说法……似乎有不少人……愿意相信。”
苏婉脸色苍白，她看向大厅墙壁上那个巨大的、实时显示要塞各区域状态的符文光幕，上面除了能量读数和防御参数，也粗略标识着人员分布和活动热点。她注意到，在几个主要的居住区和物资分配点附近，代表“异常聚集”或“争论”的能量扰动信号，正在零星但持续地出现。
“有人在刻意引导。”苏婉的声音有些发冷，“这种谣言，看似荒谬，却精准地抓住了目前大家最深的几个恐惧点：对外部强敌（熔岩帝国）的无力，对内部不可控力量（方舟协议）的担忧，以及对墨尘特殊身份长久以来的……那一丝若有若无的隔阂。”
骨蚀叹了口气，魂火摇曳：“碎岩部族的战士们，大多感念林墨首领和墨尘先生的帮助，但……也有少数年轻气盛的，私下里觉得，正是因为我们与你们这些‘异族’走得太近，才引来了熔岩帝国的注意和古魂的异动。这种声音，以前被老族长和我们这些老家伙压着，现在老族长（骸骨君王）陨落的消息虽然还没正式传开，但有些风声已经透出来了……人心，就更乱了。”
李镇岳感到一阵头疼。外有强敌虎视眈眈，内有上古兵器随时可能失控，现在再加上这恶意挑拨的谣言和开始激化的内部矛盾……希望要塞，真的到了风雨飘摇的关头。
“立刻派人，加强各区域的巡逻和安抚工作。”李镇岳迅速下令，“苏婉，你组织一些人，尝试用更通俗的方式，向大家解释‘方舟协议’和‘钥匙’的基本信息，强调我们是一个整体，分裂只会让敌人有机可乘。骨蚀长者，请您约束部族战士，必要时候，展示力量，震慑宵小！”
他眼神锐利起来：“同时，秘密调查！我不信这谣言是无缘无故冒出来的。肯定有人，或者有‘东西’，不希望我们团结，希望我们从内部崩溃。可能是熔岩帝国的间谍，也可能是……‘净世教团’的‘裁决者’！”
提到“裁决者”，在场众人心头都是一凛。这个神秘而强大的敌人，如同阴影，始终笼罩在众人心头。
命令迅速传达下去。然而，应对谣言，往往比应对刀剑更加困难。
接下来的时间里，希望要塞的表面依然在“方舟协议”的保护下维持着运转。城墙上的守军警惕地监视着外面的熔岩军队，工程人员忙着抢修之前战斗造成的损伤，并试图理解那些新生的自动防御设施。普通居民则在进行着日常的劳作、休息，但一种微妙的紧张气氛，却在暗处发酵。
在公共食堂，原本不同种族、不同出身的人混坐在一起吃饭聊天的场景减少了。人类、碎岩部族骸骨战士、少数其他荒原幸存者种族，开始出现无形的隔阂。关于墨尘的谣言，如同看不见的裂痕，在彼此间蔓延。
“……听说没？那天那吓人的声音，说要‘钥匙’才能控制这鬼东西。墨尘先生就是‘钥匙’吧？他到底是不是我们这边的啊？”
“谁知道呢……他总是一个人对着那些古代符号发呆，神神秘秘的。”
“熔岩帝国打过来，是不是因为检测到了他身上的星灵信号？”
“嘘，小声点！别让人听见……”
类似的窃窃私语，在走廊转角、在工