的喜庆事儿，譬如她哪位表兄娶了亲，哪位表兄得了官，还说起温园里这几年新来的少夫人们哪位貌美，哪位大方……气氛松缓开，两人面上都见些笑意，雪竹也不禁弯弯唇。日暮时分，马车行至温园，前来迎人的管家先领着雪竹去了前厅，见温时简夫妇。
温时简今日连书院都没去，专在家中等着雪竹，一见她，霎时老泪纵横，舅母方氏也是掩着丝帕泪光闪闪，厅中又哭作一团。不多时，几位表兄也赶回来见。
大表兄温元琛二十有六，早在当年雪竹来江州小住时，便已娶妻生子。不过当初天下处在难得的太平年月，他带着妻小一直在外做官，雪竹无缘得见，听闻三年前伪帝兵变，时局动荡，他才回了江州，如今在江州府衙为官。二表兄温元瑞是个逍遥公子哥儿，颇有几分幽默风趣，从前与雪竹算是熟识，当初亦是他与冯思远称兄道弟，常将人往温园里带。三表兄温元璟乃舅父最为得意的儿郎，清风朗月般的佼佼人物，与之相处如沐春风，从前雪竹也觉，这位表哥最为像样。还有位四表哥，名唤元琅，据说生产时不足月，自幼体弱多病，是个寡言少语的性子。
他只长雪竹三月，表兄表妹同住一府本就易生传言，加之年岁相当，雪竹从前与他相交便甚为谨慎，不过点头之交。除大表兄外，二表兄与三表兄这两年也已陆续娶妻，舅父叫他们来，便是同他们说，以后在外不可再唤她表妹，要唤堂妹，更不可对旁人提起她从前身份，连自己夫人也不能提。
几位表兄自然无有不应。
见礼寒暄过后，舅父让几人各自散去，清清嗓，又转同雪竹说起如今身份。雪竹如今是温家远房旁支前来投奔的孤女，温雪微。在船上拿到完整的户籍文书还有玉佩凭信时，雪竹心下便有些疑惑，这身份，太真了些，仿佛并非凭空捏造。
而舅父沉吟片刻，抚着精心蓄成的美髯，竞忽与她说一-她这身份，身上还有一桩婚约。
雪竹不由一怔：“婚约？”
舅父咳了咳，也是对先前信中所言万事周全之辞略感心虚：“雪微这孩子的祖父，早年救过江州李氏上一辈的嫡子，两家打娘胎里便订了这桩婚，她止番特来江州投奔，也是因在此处，还有这么一桩婚事。”“李家人早知道她来了江州，今日舅父派人迎你回温园，怕是李家也得了信，这两日便会邀你过府一叙了。”
雪竹这才知晓，前些时日，温家远房的确有一孤女前来投奔，然久久未至，舅父遂派人沿来路寻她，哪知人在湫县遇上风浪，翻了船，河中打捞多日未见尸骨，只得衣物行囊，想来已不幸罹难。消息传回江州后，知其老家再无亲眷，舅父只好命人为她立了衣冠冢，本打算及时告知李家，又恰好收到她传来的书信，便萌生了让她顶替这温氏孤女的想法。
“阿棠放心，这婚约，舅父一定想个妥当法子给你解了，只是眼下你方至江州，也不好贸贸然提起，这李家……恐怕还是得应付一番。”听舅父说起其中曲折，雪竹一时也不知该应些什么，好半响才轻轻颔首：“我知道了，舅父。”
叙完这桩，舅父舅母又是一番嘘寒问暖，道她长途跋涉，想必已劳顿不堪，让碧芜霜蕊二人先带她回自个儿院子好生休息。这些时日在路上提心吊胆辗转周折，雪竹也的确累极。回到熟悉院落，外间的凤鸟衔环大熏炉正燃着她喜欢的浅淡梨香，屋内陈设一如当年，分毫未变。
然一进一出，竟已过去好些年月。
雪竹在屋中静坐一阵，忽让碧芜去准备香案。她想为那逝于水中的孤女上几炷香。
虽素未谋面，但顶替旁人身份是事实，理应再为人抄些经书，日日祈福，求人安，也是求己心安。
入夜，雪竹早早上了床榻。
她已经很久没有睡过一个安稳觉了。
在逃离洛京的途中，她每夜都睡得极浅，船上坐着休憩，仅阖阖眼，在客栈也只要