将人唤来书房，倒没想她未生气，还关心他，给他煮了汤。他不禁嘴角上扬：“刚好饿了，这汤色清亮，一看便是熬了好些时辰，费心了，我尝尝。”
“不费心，是厨房熬的。”
沈刻恍若未闻，兀自多夸了几句。
他能不知道么，她从前是千金大小姐，十指不沾阳春水，怎可能亲自熬汤，能吩咐厨房一声，那便说明留心此事，和她熬的又有什么分别。雪竹见他一直夸赞，也无话可说，静立在一旁，整理邸报公文。他的东西总是颇显杂乱，邸报中夹着空信封，公文中又夹着废纸。收拾一阵，忽见几张摊开来写满字的尺牍文章，雪竹本也不欲多看，奈何她眼神极佳，一眼便瞥见“芳洲采杜若"几字，一时不由探究地望向沈刻。沈刻仍在喝汤。
雪竹不动声色地将其置于一旁，往前走几步，将博古架上的梅瓶取了下来，打量道：“这花落了。”
“无妨，明日下人会换。”
雪竹又道：“前几日去寒英园，园中梅花开得甚好，不若折两支银红台阁换上，银红台阁比这宫粉枝条直伸，也红得鲜妍些。”“你不是说银红台阁本就是宫粉一一”
说到一半，沈刻察觉到什么，忽地抬眼。
雪竹正安静修剪着枝叶，也不看他，面前却摆着那沓写满了典故来历的纸张。
书房无端寂静。
沈刻明明没被汤呛，却莫名干咳了两声，待缓过来，才不得不承认：“是，前几日……我是路过了寒英园，碰巧听到你与师妹几句争执，见你没吃亏，便也未曾出面。”
接着，又面不改色道：“近日招揽门客，需考校一番才学，想起你那日所言……顺手出了此题让他们作答，今夜叫你来此，也是想让你看看他们答得如何。”
沈刻编完，都不由得开始佩服自己。
就这么短短一瞬，竞能想到如此天衣无缝的理由。也亏得那日公孙先生不在府上，他只能让穿云再去寻新物色来的书生士子作答，否则此刻还不好遮掩。
雪竹不过是想确认他那日是否在寒英园，倒不疑有他，见他如此说辞，便也拿起桌上文章，多看了两眼。
正观年间，户部度支司求杜若，度支郎因谢诗有言“芳洲采杜若”，责令坊州呈以为贡，引一时笑柄一一
这位二殿下所寻门客皆作此答，再由此旁征博引，谈时论政，漫而言之。不过……她停在那份署名江瑜的答案上，细读半响，读罢，又将其呈予沈刻：“殿下若让我评判，应以此卷为最佳。”沈刻接过雪竹递来的文章，轻扫了眼：“为何？”“殿下既只问典，他便只答典，且十余卷中，只有他一人写出了那位户部度支司和度支郎的名姓。”
务实，心细。
沈刻明白她的意思，点点头道：“此人我会留用。”这便不是她该多管的事了，雪竹未接这话茬，只问：“殿下还有旁的事吗？”
沈刻放下文章，想起她方才试探寒英园之举，怕她误会，还是想直白些同她解释，一番斟酌，他道：“宋瑞芷是我老师女儿，师妹不过虚称，我与她并不相熟，从前父皇的确有意为我与她说亲，但我并无此意，从前我不会娶，以后也不会。”
雪竹默然：“可殿下娶不娶宋小姐，与我并无干系。”不止宋瑞芷，娶谁都和她无甚相干，横竖，他也不可能娶她。沈刻以为她在说气话，倒也不恼：“那日你所言之事……我已在安排，还需再等些时日。”
闻言，雪竹略感意外。
那日她委婉提及名分，是想提醒他，那位宋小姐都已入京，他这般年岁，没有道理再在婚事上多加拖延，即便不是宋家小姐，这府中也早晚要有女主人。他若对她有几分不同，就应想好如何安置她。原以为他这几日避而不见，今日亦避而不谈，是无心理会之意，毕竞新鲜不过一时，假以时日他迎娶正妃，再随手处置她也不迟，何必大费周章将她安排出府。