卑职有一义女，通晓几分文墨，也略懂些琵琶音律，殿下如今虽无需成日征伐，然夙兴夜寐，案牍劳形，亦令卑职感佩忧思，倘若允小女侍奉左右，聊尽微忱，亦是小女造化。”沈刻默了默。
若是往常，他自当一口应下。
可不知怎的，他立时想到裴雪竹还在内室，遂不甚自在地轻咳了声，婉言谢绝道：“不必，既是义女，留在自家尽孝便是。”马谦明一听，以为是这美人听来太良家妇女，殿下不喜，于是又道：“卑职府中还收留了一位江州来的美人，牡丹初绽，艳若朝霞，卑职敢情移栽贵府一一”
话未说完，沈刻打断道：“我说，不必，听懂了吗？”“听懂了，听懂了。”
下首之人忙讪讪点头，额角忽地冒出冷汗，有些不明白这二殿下怎还如此喜怒无常。
沈刻忍了忍气，缓声道：“既无旁事，马大人便去准备明日述职罢。”“是，是，卑职告退。”
打发走这马屁拍不到点子上的左布政使，沈刻总算松了口气，偏头看向内室，懒洋洋喊道：“出来罢。”
雪竹闻声而出，稍一颔首，又回到案前，继续整理折子。沈刻抬头瞥她一眼，有心趁此机会解释一番他府上女子来历。可她似乎并不如何在意，一面整理折子，一面不经心般轻声道：“方才马大人说，前几日殿下前往汾州捉拿前陆左相，为此不慎烧了一座粮仓，粮仓乃一地平抑物价，赈灾储食之根本，嗡州今属洛南，乃马大人治下，可听来……马大人仿佛并不介怀。”
沈刻闻言，疏懒笑笑，饶有兴致地盯着她：“原来你也有不懂的。”雪竹抿了抿唇。
沈刻见状，心情甚好：“告诉你也无妨，"他开屏孔雀般解释道，“粮仓那把火，本就是本殿下送给马谦明的大礼，他身为洛南布政使，新帝登基，自当进京述职，若没有那把火，嗡州的账除非他自割血肉，不然，要如何平？”雪竹一点就透。
一把火烧掉的东西可以有很多，可以是空无一物的粮仓，也可以是一本抹不平的烂账。
所以这橄榄枝……原是他先抛的，也难怪人家方至洛京便要漏夜前来投诚。“那殿下为何拒绝马大人的义女？"雪竹顺着话头，随口一问。沈刻却只看着她，好半响，才反问一句：“你说呢。”