口未动。殿内站着塔拜、岳托、汤古代等人，个个垂头丧气，连大气都不敢喘。
“明军的轻型火炮还在轰？”努尔哈赤的声音沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫。
“是，”塔拜硬着头皮回话，“黑顶子高地的佛郎机炮没停过，城垛被打坏了好几处，弟兄们不敢露头。”
汤古代上前一步，低声道：“父汗，从朝鲜运回来的粮，分给各旗后，最多只能撑五天。要是明军再围下去……”
“住口！”努尔哈赤猛地一拍桌子，碗里的粥溅了出来，“赫图阿拉是我后金的根本，就算粮尽，也要守！”他顿了顿，目光扫过众人，“明军的重炮还没到，对吧？只要撑到他们粮尽，或者蒙古那边派兵来援，咱们就还有机会！”
可没人敢接话。谁都知道，蒙古部落早就被明军的威势震慑，哪敢轻易出兵？至于明军粮尽——白天从城头望过去，明军大营里炊烟袅袅，根本不像是缺粮的样子。
就在这时，一个斥候跌跌撞撞地冲进殿内，脸色惨白：“汗！明军……明军主力往三道梁方向移了！那边好像在筑大工事，看样子，是要架重炮了！”
努尔哈赤的身体僵了一下，手指紧紧攥住虎皮椅的扶手，指节发白。三道梁离赫图阿拉只有五里，明军要是在那里架起重炮，城墙根本挡不住……
戌时北直隶青县郊外，王好贤终于带着心腹找到了白莲教旧部李三的小院。李三是个五十多岁的老农，当年曾跟着徐鸿儒起事，后来兵败后就躲回了老家，靠种地为生。
“王头领，您怎么来了？”李三见了王好贤，又惊又怕，连忙把他们让进屋里，关上门。
“朝廷在抓我，”王好贤喝了口热水，缓过一口气，“李三，你在青县人头熟，能不能帮我找条路，去辽东？”
“去辽东？”李三吓了一跳，“那不是后金的地盘吗？您去那儿干什么？”
王好贤眼中闪过一丝狠厉：“明军现在把精力都放在打后金上，我去辽东，找努尔哈赤！只要能借到后金的兵，我就能回来报仇，重建白莲教！”
李三脸色骤变，连连摇头：“不行啊头领！后金是蛮夷，咱们跟他们合作，那不是通虏吗？要是被朝廷知道了，株连九族啊！”
“株连九族？”王好贤冷笑一声，“我现在已经是朝廷钦犯，走投无路了！只要能报仇，通虏又如何？”他抓住李三的胳膊，语气带着威胁，“你帮不帮我？要是不帮，我现在就去报官，说你是白莲教余党！”
李三被他逼得没办法，只好叹了口气：“我认识一个跑私盐的，经常往返辽东和北直隶，我帮您问问他，能不能带您过去。不过……您得等两天，他后天才能回来。”
王好贤点点头：“好，我等。这两天，你可得把我藏好，别让任何人发现。”
亥时 辽东，月光洒在三道梁高地上，工地上依旧灯火通明。火把的光芒映照着士兵和民夫们忙碌的身影，夯土的号子声、锯木头的声音、铁器碰撞的声音，交织成一片热闹的景象。
祖可法拿着火把，巡视着红夷炮的基座。基座是用三层圆木打底，上面铺着厚厚的夯土，再用铁条固定，足够支撑红夷炮发射时的后坐力。旁边的弹药地窖已经挖好，里面堆满了火药桶和实心铁弹，由专门的士兵看守。
“将军，木轨铺好了！”一个校尉跑过来禀报，“明天一早，就能把红夷炮从后面运过来，架到基座上！”
祖可法点点头，望向赫图阿拉的方向。夜色中，那座城池的轮廓隐约可见，安静得像是一头沉睡的巨兽。可他知道，这头巨兽已经濒临