人……”她眼中寒光一闪，“他们想来，便让他们来。这铁壁关，将是他们的葬身之地！”
周勃深吸一口气，仿佛要将胸中淤积多日的浊气与绝望全部吐出。
他后退一步，单膝跪地，抱拳过头，沉声道：“末将周勃，谨遵殿下号令！愿与殿下，与铁壁关，共存亡！”
这一跪，与白日里的礼节性跪拜，意义已然不同。
“周都督请起。”云瑾上前虚扶，“夜已深，都督早些回去歇息，明日还有硬仗要打。”
“末将告退！”周勃起身，又看了云瑾一眼，那目光中已再无轻视，只有凝重与一丝隐约的期待，转身大步离去，步伐似乎比来时轻快了些许。
看着周勃的身影消失在院门外风雪中，云瑾才缓缓坐回椅中，轻轻舒了口气，后背已然被冷汗浸湿。
与这老将的交锋，看似平静，实则凶险，丝毫不亚于朝堂辩论。
所幸，她准备充分，又有苏先生的情报与方略支持，总算初步敲开了这铁壁关最坚硬的一层外壳。
“殿下，周都督他……”青黛上前，眼中带着欣喜。
“只是开始。”云瑾揉了揉眉心，“让他心服容易，让他手下那些骄兵悍将心服，让这一万三千绝望的士卒重燃斗志，才是真正的难关。夜枭。”
“属下在。”夜枭闪身入内。
“明日我上城，你带我们的人，混在护卫中，盯紧各处。尤其是粮仓、武库、四门守将。若有异动，或有人敢对我不利，杀无赦。
同时，将我们带来的御寒衣物和伤药，当着所有士卒的面，由我亲自发放到最需要的伤兵和最艰苦的哨位手中。按名册，不得有误。”
“是！”
“还有，通知庞小盼，第一批粮草，必须按时、足额、安全运到。
同时，让他设法将赵国公即将抵达、并带来朝廷援军消息的风声，在关内悄悄散出去，但要自然，不能让人知道是我们放的。”
“明白。”
一切安排妥当，云瑾才感到一阵强烈的疲惫袭来。
她走到窗边，再次望向外面漆黑的夜空。
风雪似乎小了些，但寒意更甚。
“苏先生，”她心中默念，“您为我铺的路，我已踏上。
这铁壁关的第一关，算是过了。接下来，就看这北疆的风雪，能将我淬炼成何等模样了。”
她握紧了袖中那枚冰凉的“护心镜”，仿佛能从中汲取到远在千里之外、却始终指引着她的力量。
而在临渊城的隐庐，几乎在同一时刻，苏彻收到了夜枭通过鹞鹰传来的第一份密报，关于云瑾抵达铁壁关的详细情形，以及她与周勃夜谈的结果。
他放下密报，走到巨大的北疆沙盘前，将代表云瑾的那枚白色棋子，轻轻向前推进，抵在了“铁壁关”的内核位置。
“第一步，站稳脚跟，初步获得主将认可，达成。”
他低声自语，手指在沙盘上“野狐岭”和“朔风城”之间缓缓划过，“赵家宁已就位，粮道已通。‘七号’的种子，也该在北狄内部发芽了……”
他抬头，望向北方，目光仿佛穿透了重重屋宇与千里山河，看到了那座在风雪中巍峨却脆弱的关城，看到了那个正在其中艰难斡旋、试图点燃星火的纤影。
“公主殿下，铁与血的洗礼，才刚刚开始。但愿这北疆的风雪，能让你我，都成为真正的……执棋者。”
他转身，走向书桌，开始起草给“七号”的第二道指令。
北疆的棋局，随着云瑾的落子，正式进入了中盘绞杀。
而远在朔风城的挛鞮冒顿，或许不会想到，他眼中那支已然残破、士气低落的江穹边军，因为一个女子的到来，和一些暗处悄然变动的棋子，正在发生某些微妙而危险的变化。
一场围绕铁壁关的攻防，一场涉及朝堂、边疆、乃至敌国内部的复杂博弈