之选。”
“我军长途跋涉，虽连战连捷，亦需休整，疏勒富庶，正可补充军需。”
“至于其首鼠之心……待我军根基稳固，西域平定，再行料理不迟。”
“眼下，嚈哒方是心腹之患。”
吕光不再言语，目光重新投向疏勒城。
大军继续前进，在距离城墙约三里之地外，随着中军一声低沉的号角。
整个庞大的军阵如同精密的机器般，戛然而止。
动作整齐划一，除了战马偶尔的响鼻和旗帜被风吹动的猎猎声，再无其他杂音。
这股凝结的杀气，比任何喧嚣的战吼更具压迫力，沉甸甸地压向疏勒城头。
疏勒王宫，与其说是一座宫殿。
不如说是一座融合了波斯、希腊、印度与汉地风格的巨大庭院建筑群。
穹顶、廊柱、浮雕、彩绘，无不彰显着这座城市的富裕与文化的多元。
然而此刻，位于王宫核心的议事大殿内。
气氛却与殿外明媚的阳光格格不入，凝重得几乎能滴出水来。
正不安地在他的鎏金王座上，扭动着肥胖的身躯。
他的额头不断渗出细密的汗珠，也顾不得擦拭。
眼神时不时飘向殿门外，仿佛在等待着什么催命的符咒。
王座下方，文武官员分列两侧。
文官多着波斯或印度式样的长袍，面色忧虑，武将则披甲弯刀，神情紧张。
而在文官队列的最前方，一位身着黑色波斯长袍，面色苍白的宦官。
他手指修长，正无意识地，把玩着一枚双面镜，显得格外醒目。
他便是嚈哒帝国“商贾之眼”，派驻疏勒的负责人。
哈拉贡麾下的重要干将，名为阿尔丹。
他低垂着眼睑，仿佛对眼前的紧张局势漠不关心。
但那偶尔抬起、扫过疏勒王与殿门的目光，却带着毒蛇般的阴冷。
“报！”一名侍卫连滚爬爬地冲进大殿，声音带着哭腔。
“秦……秦军已在城外三里处扎营，军容极盛，望不到边！”
“统帅吕光遣使前来，已至宫门外！”
苏伐王猛地从王座上弹起，又无力地瘫坐回去，声音颤抖。
“快……快请！不，速速有请秦使！”
片刻后，一名身着前秦官服，神情倨傲的使者。
在一队秦军甲士的护卫下，昂首步入大殿。
使者并未行礼，只是微微拱手，朗声道。
“大秦天王麾下，骁骑将军、都督玉门以西诸军事吕公帐前参军。”
“奉吕公将令，特来晓谕疏勒王！”
他的声音在空旷的大殿中回荡，带着一股不容置疑的强势。
阿尔丹把玩双面镜的手指微微一顿，嘴角掠过一丝几不可察的讥诮。
“吕公率天兵西征，吊民伐罪，西域诸邦，莫不望风归附。”
秦使继续道，言辞犀利如刀，“龟兹负隅，已成齑粉，高昌顽抗，玉石俱焚。”
“今大军至此，兵临城下，吕公念及疏勒乃商旅重镇……”
“不忍刀兵相加，涂炭生灵，特给尔等一个机会！”
苏伐王连忙站起身，几乎是弓着腰，赔着笑脸道。
“上使请讲，小王……小王洗耳恭听！”
“其一，”秦使竖起一根手指，“疏勒王需即刻上表，称臣纳贡。”
“承认我大秦为西域之主，吕公为西域都护，贡品清单，稍后奉上。”
“其二，开放城门，迎接王师入城休整。”
“疏勒需供应我军所需粮草、饮水和部分军械。”
“其三，”秦使目光扫过殿内众人，尤其在阿尔丹身上停留了一瞬，带着警告的意味。
“驱逐乃至擒拿所有嚈哒细作，断绝与嚈哒之一切往来！”
“今后西域事务，皆需禀报吕公