话落，异变陡生。
先是汽缸连接处发出一声尖锐的金属摩擦声，像用铁片刮铁锅。
紧接着，锅炉侧面一道铆接缝，突然喷出白色的蒸汽，喷了某个蒙古俘虏一脸，惨嚎声响彻试验场。
“不好！”
塔下传来朱慈烺的喊声，“第七号铆钉松了！快退——”
他的“退”字还没说完，那处铆接缝就像被无形巨手撕裂一般，轰然炸开。
“轰！！”
整个锅炉发生巨大爆炸，站在那个方向的两个蒙古俘虏，首当其冲。
其中一个人像破布一样倒飞出去，砸在三丈外的夯土墙上，另一个被蒸汽扫过半身，瞬间发出非人的惨叫，倒在地上疯狂打滚。
整个过程不过三息时间。
等塔上众人反应过来时，试验场已是一片狼藉。
蒸汽弥漫，血腥味混着煤灰味冲天而起。地上躺着六具或即将成为尸体的躯体，残肢和内脏碎块散落各处。
还有三个俘虏虽然躲过致命一击，但也被飞溅的铁片和滚水烫伤，发出绝望哀嚎。
宋应星和朱慈烺因为站在，预设的安全死角，幸免于难。但两人此刻都僵在原地——朱慈烺还保持着向前冲想要关阀门的姿势，宋应星则直接瘫坐在地，呼吸急促。
“救人吧。”
李嗣炎的声音从传声筒里传来，淡然道，“活的抬到回春院，死了送到解剖房。”
观测塔的厚重铁门打开，一队早已待命的兵士冲进试验场。他们动作麻利而冷漠——抬人的抬人，清场的清场，仿佛处理的不是尸体，只是一堆需要清理的杂物。
回春院就在天工院隔壁，名义上是医馆，实际上是专门处理试验伤亡的地方。
这里的大夫都是从战场，退下来的军医，见惯了各种惨状。
他们有一套完整的流程：先按伤势分类——能救的，用最快的方式处理伤口；不能救但还能喘气的，用麻药吊着命。
供学徒练习手术或观察伤情变化，已经断气的，直接送往后院的解剖房，研究人体内脏。
半个时辰后，回春院呈来第一份报告。
“死四人，皆当场毙命。其一颅骨碎裂，其二胸腔塌陷，其三拦腰断裂，其四内脏震碎。”
负责念报的吏员声音平稳，像是在念货品清单，“重伤二人，一全身烫伤七成，预计活不过今夜；一断双腿，已截肢，能否存活看造化。轻伤三人，皆可恢复。”
“死因分析？”李嗣炎问。
“初步判断，第七、八号铆钉处应力集中，材料疲劳导致脆性断裂，建议下次改用整体锻造锅炉，避免铆接。”
“还有呢？”
“连杆断裂系因受力不均，建议增加配重飞轮平衡力矩，此外，泄压阀反应迟缓，应在压力表红区前设置自动泄压装置。”
李嗣炎听完，沉默良久，才缓缓道：“告诉宋应星和朱慈烺，朕准他们用整体锻造锅炉，龙江铁厂新出的那批坩埚钢，可以全部调拨。但是——”
他顿了顿，声音转冷：“两个月。朕再给他们两个月。两个月后，朕要看到能连续运转一个时辰的机器。
至于要死多少人朕不问，朕只要结果。”
离开天工院时，已是傍晚。
夕阳将金陵城的万千屋瓦，染成金红色，远处秦淮河上开始亮起灯火，丝竹声隐隐传来。
李嗣炎坐在御辇中，闭