们在这儿修堤多久了？”
汉子闻言一愣，苦笑，“两个月了，我家在决口下游，房子、地全没了，听说这儿有活干有粥喝，就带着老娘和孩子过来谁知”
他没说完，但意思已经明白。
“堤修得怎么样？”李嗣炎望向远处那道歪扭的土垄。
汉子沉默片刻，左右看看，压低声音：“客官，我实话跟你说——这堤，修了等于没修，用的土都是就近挖的虚土，里面掺着草根、碎石，根本不夯实。
石料？没见过几块。桩木？都是些细棍子，插进去做个样子”
他顿了顿，声音更低了：“我听说，朝廷拨下来修堤的银子，几十万圆呢！可你看这工地，连像样的工具都没几件，大伙儿都是用铲子、用手刨那些银子怕是都进了”
“闭嘴！”旁边窝棚传来一声呵斥，一个老者探出头，狠狠瞪了汉子一眼。
“不要命了？！说这些做什么！”
汉子一哆嗦，缩回窝棚不再言语，李嗣炎没再追问，从怀里摸出几块银圆，悄悄塞进老妪的被角，转身离开。
走出窝棚区，天色已经大亮，工地上开始有监工走动，吆喝声此起彼伏：
“起来！都起来！上工了！”
“懒骨头！想吃鞭子是不是？！”
“今天这段堤必须填完！填不完，晚上都没粥喝！”
灾民们如同行尸走肉，从窝棚里爬出来，排着歪歪扭扭的队伍，到工地中央那口大锅前领“早饭”。
说是早饭，其实和昨晚的残粥没什么区别：清汤寡水，米粒可数，每人一勺，掌勺的监工还要在锅边沥许久，生怕多给一滴。
李嗣炎站在人群外围看着，脸色越来越冷。
谢小柒靠近半步，低声道：“掌柜的，工部拨付祥符河工的款项，共计银圆四十二万，其中物料采办银二十八万圆，民夫工食银十四万圆。
按朝廷标准，民夫日工食银三分，米一升，此地应有民夫约”
“不用算了。”李嗣炎打断他，“朕眼睛没瞎。”
他迈步朝堤坝走去。越靠近堤坝，景象越触目惊心。
所谓“夯土加固”，不过是把挖出来的虚土堆上去，用脚踩几下。
几个灾民抬着一筐土，脚步踉跄，筐里的土撒了一路，负责夯土的“夯工”，举着的是根本不合规的小石夯，落下时轻飘飘的，连个印子都留不下。
堤基处，按规制应打入丈二长的松木桩，每隔三尺一根。
可眼前所见，所谓的“桩木”只有五六尺长，细得跟手臂差不多，稀稀拉拉插在土里，许多已经歪斜。
石料更是不见踪影，本该砌护坡的青条石，全被碎砖破瓦取代。
李嗣炎走到一处正在“施工”的地段，蹲下身，抓起一把刚堆上的土，土质松散，里面果然掺着大量草根碎石，甚至还有破布条。
他用力一捏，土从指缝间簌簌落下。
“这土，能挡得住水？”他轻声自语，声音里压抑着雷霆。
一个监工看见这边有人蹲着，提着鞭子走过来：“喂！干什么的？！不上工在这儿偷懒？！”
李嗣炎站起身，拍了拍手上的土：“路过，看看。”
听到这话，监工是个满脸横肉的汉子，上下打量李嗣炎，“看看？看你妈的看！这是官家工地，闲杂人等赶紧滚！”
谢小柒上前一步，挡在李嗣炎身前：“这位差爷，我家掌柜是北地布商，途经此地，见这河工壮观，想见识见识。”
“布商？”监工嗤笑，觉得