归墟集的外围，如同一个巨大而畸形的生物，由无数破碎的岛屿、悬浮的巨岩、扭曲的建筑残骸以及各式各样胡乱拼接、散发着危险能量的飞行器外壳，以一种违反常理的方式堆叠、粘连在一起。狭窄的“街道”在废弃物与建筑间隙中蜿蜒，地面并非实地，而是粗糙焊接的金属板、凝固的能量流，甚至是某种巨大生物的骨骼，踩上去发出空洞或粘腻的声响。
空气中混杂着焦糊味、劣质能量液的刺鼻气味、金属锈蚀的味道，以及无数种族身上散发的、难以形容的体味。光影陆离，各色能量灯、荧光苔藓、甚至是囚禁在笼中发光生物的幽光，将这片区域映照得光怪陆离。喧嚣声从四面八方涌来：叫卖声、争吵声、打斗声、机械轰鸣、以及某些角落里传来的、令人毛骨悚然的痛苦呻吟或癫狂大笑。
这里没有秩序，只有最原始的弱肉强食与利益交换。巡逻的“执法队”（由几个较大势力临时拼凑）只出现在几条主要的“贸易通道”上，对其他地方睁一只眼闭一只眼。
林荒伪装成的落魄中年修士，在冰帝（伪装护卫）的搀扶下，背着“昏迷”的风璃，深一脚浅一脚地踏入这片混乱的泥潭。他刻意将外显的气息压制在灵海境，且显得极度不稳，脸色蜡黄，嘴角还残留着未擦净的“血渍”，每一步都显得虚弱踉跄。冰帝则气息内敛到极致，只显露出道宫境初期的冰冷波动，警惕地扫视着四周。他们这副模样，在归墟集外围并不少见——刚从某次危险的“探险”或仇杀中捡回半条命的倒霉蛋。
很快，一些不怀好意的目光如同嗅到血腥味的鬣狗，从阴暗角落投射过来。但感受到冰帝那毫不掩饰的冰冷杀意（虽只道宫初期，但在外围也算硬茬子），以及林荒身上那若有若无、却依旧令人心悸的“危险感”（重伤的猛兽），大多数目光迟疑了一下，便悄然移开。归墟集最底层也有其生存法则：欺软怕硬，不明底细前，不会轻易对看似带刺的目标下手。
林荒没有理会这些，他的目标明确——找到一个能提供相对安全落脚点、并能获取情报和资源的地方。归墟集外围鱼龙混杂，真正的“大生意”和“隐秘信息”都在内环，甚至核心的“黑市”区域。但他们现在这副状态，贸然深入内环无异于羊入虎口。
他需要找一个“引路人”，或者一个能暂时栖身的“灰色地带”。
按照风璃之前昏迷前提及的模糊信息，以及冰帝对一些古老传闻的了解，归墟集外围存在一些由某些特殊势力（可能是古老遗族、情报组织、甚至与“观测者”有间接联系的灰色团体）开设的、相对“守规矩”的临时客栈或情报点，专门面向他们这种来历不明、需要隐匿或交易敏感信息的人。这些地方通常收费高昂，但至少能提供基本的安全保障和一定程度的信息筛选。
林荒的目光扫过街道两侧那些挂着奇形怪状招牌、门内传出诡异光影和声响的店铺：有收购和贩卖各种生物器官与奇异矿石的“异宝斋”，有提供劣质能量补充和机械维修的“破烂王”，有挂着猩红帷幕、门口站着妖娆异族女子的“幻欲巢”，还有散发着浓烈血腥气和怨念的“斗兽酒馆”……都不是合适的去处。
就在他们穿过一条堆满生锈机械残骸、光线昏暗的小巷时，前方巷口拐角处，一块不起眼的、表面布满划痕和污渍的黑色金属板，引起了林荒的注意。金属板上，用一种极其古老的、近乎失传的“混沌文”，刻着一个抽象的符号——那像是一只闭合的眼睛，又像是一个扭曲的门扉，周围环绕着八个难以辨认的点。
这个符号，林荒在磐心传递的一些破碎记忆画面中，以及冰帝曾提及的某些关于“终极之门”的隐秘记载里，似乎有过极其模糊的印象。它似乎与“门”的某种象征，或者与那些在混沌早期就存在的、超然物外的“记录者”、“中间人”有关。
“去那里看看。”林荒以微不可