印如同冰雪般消融。
林荒打开盒子。
里面没有宝物，只有一枚玉简，以及……一把钥匙。
钥匙通体赤红，仿佛由凝固的火焰打造，柄部刻着一匹马的图案。
午钥！
九钥之一的午钥！
林荒心中一震。午钥怎么会在这里？还被时之砂的人藏在身上？看这情况，似乎是这个时之砂成员带着午钥逃到此地，被追杀身亡，临死前将盒子埋藏。
他拿起玉简，神识探入。
玉简中只有一段简短的留言，字迹潦草，显然是在极度仓促中刻下：
“吾乃时之砂玄字七号，奉命护送‘午钥’前往神陨山脉，交予‘影尊’。然途中遭‘炎使’截杀，队伍尽殁。吾重伤遁逃至此，自知命不久矣。后来者若见此玉简，切记：‘影尊’非‘时尊’，其心叵测，欲集九钥行逆天之举。午钥万不可落入其手！——绝笔。”
信息量巨大！
时之砂内部竟然有分裂？“影尊”是谁？与“时尊”是什么关系？为何要抢夺午钥？“炎使”又是谁？听名字像是擅长火系的高手，难道是曜日神殿的人？
林荒收起玉简和午钥。午钥入手温热，其中蕴含的火系法则与时间法则交融，散发着炽热而活跃的气息。
加上这一把，九钥他已得其四：子、卯、辰、午。
距离集齐九钥，又近了一步。
但麻烦也接踵而至。时之砂死了个玄字级成员，丢了午钥，绝不会罢休。那个“炎使”可能还在附近搜寻。而“影尊”的目标也是午钥，甚至可能是所有时钥。
这滩浑水，越来越深了。
林荒将盒子重新埋好，将尸体也草草掩埋，抹去痕迹。然后迅速离开这片区域，骑上沙驼，朝着神陨山脉方向疾驰。
他必须尽快离开此地。午钥在手，就如同一个移动的靶子。
一口气奔出五十里，直到天色渐暗，林荒才在一处风化的岩山背风面停下。他寻了个隐蔽的岩缝，将沙驼拴好，自己则钻进岩缝深处，布下简单的警戒阵法，开始调息。
夜晚的沙漠寒冷刺骨，但岩缝内相对温暖。林荒取出午钥，仔细感应。
午钥对应的时辰是午时，乃一日中阳气最盛之时。钥匙中蕴含的火系法则与时间法则完美融合，若能参悟，对修炼火系功法和理解“时间加速”都大有裨益。
他尝试着将一丝混沌之力注入午钥。
钥匙顿时亮起赤红光芒，一股灼热而精纯的能量反馈回来，融入他的经脉。这股能量与混沌之力并不冲突，反而被混沌道果吸收、转化，让他消耗的灵力恢复速度加快了不少。
“果然是好东西。”林荒赞叹。九钥各有神异，若能集齐，或许真能产生不可思议的变化。
他正打算深入参悟，突然，岩缝外传来轻微的“沙沙”声。
不是风声，也不是沙粒滚动的声音，而是……某种东西在沙地上爬行的声音！
林荒立刻收敛气息，将午钥收起，手握碎墟剑，屏息凝神。
“沙沙……沙沙……”
声音越来越近，不止一个！
在“洞虚之眼”下，林荒“看”到岩缝外的沙地上，出现了七八个诡异的生物。
它们形似蝎子，但体型更大，通体漆黑，甲壳上覆盖着细密的红色纹路。尾巴不是蝎尾，而是如同毒蛇般的头颅，张开嘴，露出锋利的毒牙。最奇特的是它们的眼睛，幽绿发光，在黑暗中如同鬼火。
“沙蛇蝎……群居，剧毒，嗜血，通常在夜间活动。”林荒脑中闪过这种沙漠凶兽的信息。单个沙蛇蝎实力相当于元丹境，但成群结队出现时，连神魄境都要退避三舍。
显然，他选择的这个岩缝，是某个沙蛇蝎族群的巢穴入口。夜晚，它们归巢了。
七八只沙蛇蝎已经发现了岩缝口的沙驼，正围着它打转，嘶嘶作响。沙驼不