蛇更阴冷、比阴影更致命的危险感。他们没有表态，但他们的存在本身，就是一种无声的宣告——他们为此而来，绝不会空手而归。
四方势力，在这巍峨高台之下，形成了短暂而脆弱的对峙。空气仿佛凝固，只有高台自身散发的星月之力在缓缓流淌，以及远处“湮灭之眼”永不停歇的、低沉的轰鸣。
清雪心脏狂跳，后背已被冷汗浸透。黑袍人深不可测，虬髯大汉目的不明但实力强悍，兜帽客诡异危险。她孤身一人，重伤疲惫，灵力几近枯竭，如同狂风巨浪中的一叶破舟。绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的心脏。凡人之躯，在这等上古遗迹、在诸多强敌环伺之下，显得如此脆弱无力。
“不，不能放弃。” 她用力咬了下舌尖，剧痛让她涣散的精神猛地一振。她想起在青丘时，周玄那看似平静却暗含担忧的眼神，想起九娘“姑姑”将玉佩交给她时的郑重嘱托，想起明月此刻或许正在某个险地等她去寻“我不是什么天生的强者，也不是什么血脉高贵的妖族。我能站在这里，是因为有人相信我，将希望托付于我。我是苏清雪，是青丘的圣女，更是明月的姐姐！” “星月珏”在她掌心微微发烫，仿佛在回应她翻涌的心绪。
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就在这时，异变陡生！
高台顶端，那片没入黑暗的虚无之处，毫无征兆地，迸发出一道纯粹到极致、璀璨到令人无法直视的星月光柱！光柱并非射向远方，而是如同瀑布倒悬，自极高处轰然垂落，精准地笼罩了整个高台！
紧接着，在星月光柱的辉映下，高台正面，那布满剑痕与星图的壁面上，无数光点亮起，迅速延伸、连接，最终构成了一道宽约三丈、由凝实如水晶般的星辉铺就的、倾斜向上的阶梯！阶梯一级一级，直通高台那被光柱笼罩、看不真切的顶端，仿佛连接着天上的宫阙。
与此同时，先前那道印入清雪心田的信息，以一种更加宏大、直接作用于所有在场者神魂的方式，再次响起：
“星阶现，问心始。踏阶者，受试炼。过者登顶，可见真章。败者魂坠湮灭，道消身殒。”
试炼，开始了！而登顶，就意味着有可能接触到“天阙星君”的传承，或者“阳钥”的线索！
几乎在这道信息响起的刹那，对峙的平衡被打破了。
清雪第一个动了！她没有丝毫犹豫！因为她知道，自己实力最弱，状态最差，若等其他三方先动，自己很可能连踏上阶梯的机会都没有！唯有抢占先机，依靠“星月珏”和心中那股绝不认输的信念，才有一线生机！
她将最后的灵力注入双腿，忍着左腿骨裂的剧痛，身形如电，朝着那星辉阶梯的第一级，奋力跃去！
在她身后，黑袍人发出一声轻“咦”，似乎没料到这重伤的小女娃竟能如此果决。他（她）身形一晃，如同鬼魅般飘出，后发先至，竟几乎与清雪同时踏上了星阶！虬髯大汉低吼一声，迈开大步，沉重地踏上阶梯，每一步都让星辉微微荡漾。而那三名兜帽客，彼此对视一眼（如果他们有眼睛的话），其中一人身形悄然淡化，如同融入空气中，下一刻已出现在阶梯之上，速度竟不比黑袍人慢多少，另外两人则留在原地，如同阴影般守卫。
四人，几乎同时踏上了“星阶问心”之路。
就在清雪双足踏上第一级星辉阶梯的瞬间，周围的一切——高台、废墟、追兵、湮灭之眼，全部消失了。
她发现自己站在一片白茫茫的虚空中。脚下无物，周围空寂，唯有前方，缓缓浮现出几幅清晰无比的画面。
第一幅：年幼的自己牵着更小的明月，在夕阳下的巷口，等着永远不会再回来的父母。那种被全世界遗弃的冰冷与无助，瞬间攫住了她的心脏。
第二幅：九娘“姑姑”第一次特意找到她们姐妹，眼神复杂，带着怜悯与决绝。她告诉她们身世