大司马将各县兵员的集结地设在章华台和上蔡。章华台是楚王的王宫所在，也可以算是楚国的都城；上蔡是蔡国的故都，很早就归于楚国。无论是地形地势，还是政治势力，这里都可以算是楚国的根本。而这里又位于南阳、韩、魏三国边境，牵一发而动全身，威慑力极强。
魏国不甘示弱，立即加强了边境上召陵、郾城的防御。召陵、郾城都不是什么大城，所能容纳的兵力有限，再怎么增兵也成不了什么气候。楚司马并没有在意，正常地集中兵力。
上蔡以西的潕水沿岸是韩国的土地，岸边的舞阳、合伯、棠溪是重要的铁器生产基地，出产的铁制兵器天下闻名，其中的棠溪剑更是居名剑之首，连龙泉剑也要屈居其后。在楚军集结的时候，潕水沿岸的韩军也被动员起来。而溯潕水而上，就是著名的方城，那是进出南阳郡的咽喉要地，当初楚军驻扎重兵的地带。方城之外的另一个大城，是南阳郡的叶县。舞阳至棠溪一线的潕水地区虽然重要，但兵力并不多，显然不足以与楚军十万大军相抗衡。他们被动员起来，显然也是为了防备楚国的进攻。
从郾城溯汝水而上，有一座大城名襄城。这座城池位置重要，城池又大，成为周围诸侯争夺的一块肥肉。现在名义上属韩所有，其实是一座不设防的城池。
在召陵的东边，有一座很小的城邑，名叫阳城。那里是楚国的领地。由于阳城位于召陵与陈城之间，也被加强成楚国的一座边城。但这座城池同样规模不大，主要起防御的前哨作用。
召陵北面的隐阳则是一座历史悠久的商业城市，往来客商、船舶络绎不绝，是陈城通往西边的重要商业通道。芒卯在华阳之战失利后，就逃到这里隐居。这里也是魏境，归召陵管辖。
郾城和召陵距离魏都大梁四百余里，距离陈城不过一百五十里，距离上蔡不足八十里。郾城在召陵以西七十里。无论从那个方面看，楚国拿下召陵、郾城都没有问题。
十月底，楚军集结完毕，楚司马即下令上蔡的楚军北进，占领邓城，进逼召陵。召陵和郾城立即闭城，邑民上城加强防御。与此同时，章华台的楚国水师溯隐水而上，占领了隐阳，并沿隐水扎下营栅，隔断了召陵与大梁之间的交通，对两地形成合围之势。
魏军立即采取了应对之策，城颖、大陵两城立即派出军队南下，与楚军对峙。后面，许、鄢陵等地的魏国的军队源源南下，向城颖、大陵一线集中。尉氏、大梁的魏军也开始向南运动。
上蔡的楚军分出一半，隔离了郾城与召陵之间的联系，并从西面包围召陵。半个月后，楚军十万大军即对召陵形成合围之势。而前来增援的魏军则被阻击于城颖、大陵以南。
就在楚司马感觉召陵指日可下之时，潕水一线的韩军突然出动；同时，颖水沿线也出现大批韩军，向郾城方向运动。
韩王派出使臣告知楚王，韩魏是同盟，韩国不能坐视楚军对魏国的进攻。
楚司马立即报告远在寿春的春申君。春申君当即命令淮北的楚军向睢阳集中，向宁陵发动进攻。宁陵也称信陵，也就是信陵君的封邑，人口十万户。但由于信陵君不在封邑内，春申君估计宁陵的战斗力应该不强。
但春申君的估计完全错误。信陵君虽然不在魏国，但信陵君的家臣们依然迅速地组织了反抗，睢阳只动员了数万士卒，在兵力上并不占优势，攻势被阻。
就在春申君攻宁陵不下之时，陈城那边又传来消息：潕水一线的韩军突然出现在上蔡城下，留守上蔡的守军难以应对，被迫转入城内防御。而更为不祥的消息是，大梁正在征集船只，似乎要沿鸿沟而下，直捣陈城！
春申君大惊，急问陈地，为何上蔡的楚军连潕水的