巨象宗议事厅内，沉重的檀木桌椅散发着古旧的气息。宗主谢天端坐主位，粗犷的脸上带着一丝不易察觉的凝重。他对面，圣灵帝国丞相圣元身着暗紫色官袍，指尖轻轻敲击着扶手，脸上挂着温和却令人捉摸不透的笑意。
“谢宗主，”圣元的声音平稳，却带着无形的压力，“听闻贵宗下一场的对手，是史莱克学院？”他目光扫过厅堂悬挂的巨象图腾，仿佛只是随口一提。
谢天心中微沉，沉声道：“丞相日理万机，竟也关心这魂师大赛的胜负？”
“自然关心。”圣元唇角微扬，笑意却未达眼底，“史莱克盘踞大陆魂师教育之首多年，其底蕴……令人侧目。此次大赛，更是锋芒毕露，首战便以一人之力横扫武魂殿二队九名魂帝，这般声势，想不引人注目都难啊。”他话语平淡，却将“一人之力横扫九名魂帝”几个字咬得格外清晰。
谢天沉默片刻，深知宗门依附圣灵帝国的处境，终是开口：“丞相的意思是？”
圣元身体微微前倾，声音压低了几分，带着一丝不容置疑的意味：“我圣灵皇家学院与史莱克积怨已久，近年大赛更是屡屡受挫。如今他们与我皇家学院同处一组，是最大的威胁。”他顿了顿，目光锐利如刀，“谢宗主，贵宗以防御见长，最擅缠斗消耗。下一场对阵史莱克，不求胜，只求……让他们多流点汗，多耗些力气。为我皇家学院，扫清些障碍。你，明白吗？”
谢天看着圣元眼中闪烁的精光，心知这是无法推脱的命令。他深吸一口气，缓缓点头：“……明白了。我会让弟子们尽力而为。”
与此同时，史莱克海神阁内气氛凝重。穆恩端坐首位，银白的须发在灯光下显得格外肃穆。玉小刚、弗兰德、赵无极、马天乐四人分坐两侧，眉头紧锁。
“穆老，何事如此紧急？”赵无极性子最急，率先发问。
马天乐也面露疑惑：“是啊，我们正研究巨象宗的防御体系呢。”
弗兰德抬手示意众人安静，目光投向穆恩：“听穆老说。”
穆恩深邃的目光扫过众人，最终落在玉小刚身上：“小刚，下一场对手是巨象宗？”
“是，”玉小刚点头，“全员防御系魂师，魂力等级多在55-62级之间，武魂以岩甲巨象、玄龟为主，擅长阵地防御和消耗战。”
穆恩微微颔首，声音低沉：“我要提醒你们，此事恐非单纯的擂台较量。史莱克近年来在魂师大赛上，对圣灵帝国皇家学院及其附属势力形成压制，冲突不断。此次大赛提前，分组蹊跷，圣灵帝国岂会坐视史莱克轻松晋级？巨象宗依附圣灵帝国，此战……需防其背后授意，刻意消耗我方主力，甚至……下重手。”
此言一出，弗兰德等人面色皆是一变。他们虽为学院高层，但作为带队老师参与大赛尚属首次，对其中盘根错节的政治博弈缺乏足够警惕。
“穆老提醒得是。”玉小刚沉声道，眼中闪过一丝了然，“是我疏忽了。”
穆恩摆摆手，目光转向玉小刚：“昊天首战之后，状态如何？”
玉小刚略一思索：“消耗不小，但眼神坚定，并无迷茫退缩之意。只是……”
“只是什么？”穆恩追问。
“只是他仍未深思为何而战，驱动他的更多是本能的好胜心与对胜利的执着。”玉小刚坦言。
穆恩眼中闪过一丝不易察觉的赞许：“好胜心亦是动力。昊天这孩子，骨子里有股不服输的韧劲，这是好事。下一场，如何安排？”
玉小刚心中已有计较：“巨象宗以防御见长，正面对耗非上策。为保存核心战力，避免被针对消耗，我意让昊天、小桃、千仞雪、王秋儿四人轮休。出战阵容以唐三、小舞、唐舞桐、戴沐白为主。具体战术，我会再做部署。”