内，气氛凝重得几乎滴出水来。李铁崖、冯渊、韩德让面对敕书与朱温亲笔信，神色无比严峻。
“朱温老贼，好毒的计策！” 冯渊放下书信，倒吸一口凉气，“明为借道，实为逼宫！我若允之，则滏口门户大开，朱温精锐可长驱直入河东，其后患无穷。且其大军压境，假道灭虢之事，史不绝书！我若不允，则立刻授其以‘抗旨不遵、勾结国贼’之口实，河阳杨师厚、邢州张归霸可东西夹击，顷刻间便能灭我昭义！”
谢瞳道：“更可恶者，其挟天子以令诸侯，占尽大义名分。我若抗旨，天下藩镇虽知朱温跋扈，然谁敢明面助我？届时，我昭义真成孤军，必亡无疑！”
李铁崖独臂紧握，指节发白，盯着那封措辞“恳切”却字字杀机的朱温亲笔信，半晌，从牙缝中挤出几个字：“朱温……这是要逼我上绝路！”
“将军，为今之计，当如何应对？”冯渊沉声问，“允，则引狼入室，自毁长城，且沙陀必与我成死敌，将来朱温若灭河东，下一个必是我。不允，则立遭灭顶之灾。”
李铁崖在堂中缓缓踱步，目光如鹰隼般扫过舆图上潞州南北的敌军标记，以及那条蜿蜒北上的滏口陉。时间仿佛凝固，每一息都漫长无比。
突然，他停下脚步，眼中闪过一丝近乎疯狂的决绝光芒。
“朱温要我选，我便选第三条路！”
冯渊、韩德让皆是一震：“第三条路？”
“对！”李铁崖声音低沉而急促，带着破釜沉舟的狠劲，“他要借道滏口，可以！但要按我的规矩来！”
“其一，回复敕使与朱温，我李铁崖恭领天恩，愿为讨逆前驱。然滏口险要，粮道艰难，大军难以速过。请梁王体谅，准我昭义军为前导先锋，率先通过滏口，为大军扫清道路，探查敌情！他朱温的奇兵，可紧随我昭义先锋之后！”
冯渊眼睛一亮：“将军之意，是明为向导，实为……掌控通道，监视其军，甚至……”
“不错！”李铁崖咬牙，“我亲率玄甲营及精锐，假借先锋之名，先行入滏口！刘琨熟悉地形，我可依托陉道，控制关键节点。朱温的奇兵若跟来，便在我眼皮底下，看他如何施展！若其有异动，我据险阻击，纵不能全歼，亦可重创，坏其奇谋！”
“其二，”他继续道，“密遣死士，携我亲笔信，星夜兼程，送往晋阳，面呈李克用父子！不必隐瞒，直言朱温三路合围、奇兵断后之全盘计划！尤其要点明，其奇兵欲假道我滏口，袭取雁门！”
韩德让大惊：“将军，此非通敌乎？若被朱温知晓……”
“顾不得了！”李铁崖低吼，“此乃驱虎吞狼，死中求活！告知李克用，我迫于朱温兵威，不得不虚与委蛇，开放滏口。然我心向沙陀，愿暗中相助。其奇兵入陉后，我可设法迟滞，并将其实时动向，密报晋阳！请李克用速派精兵，于雁门、乃至滏口以北险要处设伏，歼灭这支孤军！同时，请其务必顶住朱温三路明攻主力！”
冯渊击掌：“妙！如此一来，朱温奇兵必遭灭顶之灾。其奇谋失败，三路大军顿成强弩之末。河东之围可解，朱温经此挫败，短期内无力再兴大军。而我昭义，对河东有报信、暗助之恩，可暂缓北顾之忧；对朱温，则有‘遵旨开关，然贼兵狡诈，我力战不支’之辞，虽难免被疑，然有‘天子敕令’与‘力战’为凭，朱温亦难立刻翻脸！此乃险中求存，唯一生机！”
“然，此计行险至极！”谢瞳忧心如焚，“稍有不慎，便是满盘皆输，三方皆得罪，死无葬身之地！”
“行险，尚有一线生机；坐以待毙，十死无生！”李铁崖目光如铁，“冯先生，立刻草拟两份回文，一份恭顺领旨，愿为先锋