开一条路’！”
陈阁老眼中的欣赏之色一闪而过，但他随即收敛了神色，变得更加严肃。
“你有才华，有风骨，这很好。但这世道，光有这些是不够的。”
陈阁老缓缓走到赵晏面前，语气变得有些意味深长：“你可知，当朝宰辅李相国，正如日中天。他虽政绩斐然，但因推行新政，手段酷烈，在士林中颇有微词。他急需一些‘有才华’、‘有锐气’的年轻才子，为他撰文歌颂，以正视听。”
陈阁老从案上拿起一支镶金的御笔，递到赵晏面前：
“老夫与李相国有些交情。只要你肯低个头，即席赋诗一首，赞颂李相国的‘丰功伟绩’。老夫便可保你今日不仅是‘魁首’，日后更能直入京师，成为相国门生，平步青云！”
“这是一条……真正的‘捷径’。”
陈阁老的声音里带着一丝诱惑，一丝试探。
“你……可愿？”
赵晏看着那支金光闪闪的御笔，又看了看陈阁老那双深邃的眼睛。
他的心，猛地一沉。
这是一道考题。也是一道……送命题。
如果他答应了，他就能立刻获得梦寐以求的功名利禄，甚至能借此翻身，让父亲不再受苦，让姐姐不再操劳。但是……那样一来，他就成了权贵的喉舌，成了出卖良心的文人。他那所谓的“风骨”，就会变成一个笑话。
赵晏闭上眼，深吸一口气。他的脑海中，浮现出父亲那只断掉的手，浮现出姐姐在雨中奔波的身影，浮现出那些寒门学子期盼的眼神。
“我若跪下，这辈子……就再也站不起来了。”
赵晏猛地睁开眼。他的目光清澈如水，却又坚硬如铁。
他没有伸手去接那支笔。而是后退一步，对着陈阁老，再次深深一揖。
“阁老厚爱，学生心领了。”
赵晏的声音不高，却每一个字都像是从石头里蹦出来的：
“但学生才疏学浅，唯知诗贵‘真情’，文贵‘载道’。”
“阿谀奉承之词，非学生所能，亦非学生所愿。”
“那李相国的功过，自有后人评说，无需学生这只拙笔来粉饰。”
“学生宁愿做那荒野中的顽石，也不愿做那庙堂上的……应声虫。”
“望阁老……恕罪。”
说完这番话，赵晏依然保持着长揖的姿势，一动不动。
他在赌。赌这位曾经的帝师，心中是否还存着那一丝……未灭的浩然正气。
评议堂内，陷入了死一般的寂静。落针可闻。
良久。
一声长长的叹息，从赵晏的头顶传来。
“哎……”
那叹息声中，没有愤怒，没有失望，只有一种……深深的欣慰，和一丝难以言说的苍凉。
“起来吧。”
陈阁老的声音，变得前所未有的温和。
赵晏直起身，抬头看去。只见这位老人眼中的凌厉早已散去，取而代之的，是一种看着自家后辈般的慈爱。
“好孩子。”
陈阁老伸出枯瘦的手，轻轻拍了拍赵晏的肩膀。
“你……过关了。”
“过关？”赵晏一愣。
“那李相国……”陈阁老自嘲地笑了笑，“老夫与他政见不合，早已不相往来。方才那番话，不过是老夫用来试你心性的‘诱饵’罢了。”