1955年深秋的晨光，以两种截然不同的方式照进了魔法部地下九层的同一间办公室。
同一时刻，阳光以更柔和的方式拥抱了房间另一侧。菲尼克斯的办公桌靠近那株永恒星桥子株，晨光穿过植物半透明的叶片，在他摊开的羊皮纸上洒下流动的光斑。他左手撑着下巴，右手无意识地转动着一支自动书写羽毛笔，异色瞳盯着墙上那幅巨大的魔法英国地图——三十七个微型桥梁节点中，有三个正闪铄着急促的琥珀色。
“古灵阁的代表还有十分钟到。”汤姆没有抬头，声音平静如深潭，“他们昨晚又递来了修正案，在‘有薪服务’的定义里埋了七个限定性从句。”
阿瑞斯轻轻吹了口气，让一片旋转落下的晶体叶片飘向汤姆的桌面：“妖精的法律文书读起来就象解咒——每个词都是陷阱，每处停顿都是机关。”
汤姆终于抬起眼睛。三十岁的他面容依然保有神明恩赐般的完美，但那些曾被邓布利多警剔的“非人的冷冽”已被岁月打磨成一种深邃的沉着。他接住叶片，叶脉在他掌心微微发烫，浮现出一行小字：【霍格莫德节点，马人长老与蜂蜜公爵老板因草药采集权僵持，需要干预。】
“下午三点。”汤姆说，将叶片放进一个标记着“待处理”的水晶盒，“现在，先解决眼前的战争。”
门被敲响了。不是用手，是用魔法——一种精准的三短一长的震动，是古灵阁的礼仪。
办公室的门打开时，温度似乎下降了五度。
左边走进来的是家养小精灵福利促进会的代表克利切——不是布莱克家那个，是他的远亲，名叫波比。波比穿着干净得发亮的茶巾，茶巾上别着一枚小小的、颤斗的锡制徽章，上面刻着“尊严与选择”。他大眼睛里蓄满泪水，不是因为悲伤，是因为过于强烈的使命感。
右边，三个古灵阁妖精象一组移动的精密仪器步入。为首的律师格罗普纳克穿着剪裁完美的暗灰色长袍，指甲打磨得能映出人脸。他手里捧着一个青铜计算器，按键在自动跳动，发出细碎的咔哒声。
“我们要求，”波比尖声说，深深鞠躬以至于鼻子几乎触地，“家养小精灵应当享有与马人、巨人等其他魔法生物同等的法定——”
“我们反对。”格罗普纳克打断，声音象金币碰撞，“根据《魔法生物分类及权益法案》第1783版第42条，家养小精灵属于‘契约绑定类服务型生物’，其法律地位与‘自由族群类智慧生物’存在本质区别。这一点在1296年妖精叛乱后的《金库协定》附录c中有明确规定。”
波比开始发抖。汤姆抬了抬手——只是一个轻微的手势，但房间里忽然安静了。
“格罗普纳克先生，”汤姆的声音不高，但每个词都象被精确称量过，“您引用的《金库协定》签订于妖精叛乱结束后的第三个月。当时古灵阁急需重建巫师界的信任，而巫师方谈判代表，巴蒂尔达·巴沙特夫人，在协定中添加了大量倾向于妖精的条款——包括将家养小精灵定义为‘契约绑定类’，以此换取妖精同意继续托管巫师金库。”
格罗普纳克的瞳孔收缩了。巴沙特是当年的主谈判代表，更少有人知道她与妖精的秘密协议。
“有趣的是，”汤姆继续，羽毛笔在指尖轻盈旋转，“巴沙特夫人在她的私人日记中写道——日记现存于霍格沃茨禁书区，编号ss-729——她之所以同意这个分类，是因为‘当时的家养小精灵尚未展现出集体性的权利诉求’。她的原话是：‘若未来他们觉醒，此条款当重新商议。’”
一片死寂。格罗普纳克的计算器停止了跳动。
阿瑞斯在这时站了起来。他走到那株永恒星桥子株旁，轻轻触碰一片叶片。植物发出柔和的嗡鸣，空气中弥漫开一种令人平静的、类似雨后土壤的气息。
“波比，”阿瑞斯蹲下身，与家养小精灵平视