(依旧番外)
实验室的灯光永远是苍白的，像凝固的牛奶，均匀地泼洒在每一台精密仪器、每一摞写满公式的草稿纸、以及两个风格迥异的天才身上。
墨尔斯正试图把自己的存在感压缩到最低，他蜷在靠窗那张还算舒服的高背椅里，纯白的眼眸半阖，目光落在窗外——那里只有教程楼另一侧灰扑扑的墙壁，但他看得津津有味。
赞达尔则处于完全相反的状态。
他象是自带一个隐形的能量场，咖啡色的头发因为频繁的抓挠而显得有些蓬乱，青蓝色的眼睛亮得惊人，正死死盯着操作台上一个悬浮在反重力场中的、大约网球大小的灰色球体。
球体表面并非光滑，而是有着极其细微的、如同神经网络或星图般的暗纹，规律地脉动着微光。
“墨尔斯！”赞达尔的声音打破了实验室里长达两小时的、唯有仪器低鸣的寂静，带着一种压抑不住的兴奋颤音，“你快看！”。
他的思维从复杂的算法中抽离了一瞬，进行了快速归类：未知物体，球形，灰色，能量反应微弱，赞达尔制造。
“这是什么？”墨尔斯的声音平直，缺乏起伏，“一个灰色的网球？能吃吗？”
说着，他甚至还配合地微微前倾身体，伸出右手，做了个意图抓取的动作——当然，在距离灰球还有二十公分时就停住了。
赞达尔像护崽的母鸡一样猛地缩回手，灰球跟着他手掌的移动轨迹飘了一下。
“这不是吃的，墨尔斯！”他有点哭笑不得，但更多的是对同伴这种一如既往“超脱”反应的无奈。
“你能不能有一次，就一次，对你的研究对象之外的东西，表现出符合常理的好奇心？”
墨尔斯收回手，重新靠回椅背，纯白的眼眸平静无波：“我当然知道，开个玩笑。”
“啊？”赞达尔愣住了，蓝色的眼睛眨了眨，里面清淅地写着困惑和一丝难以置信。
开…开玩笑？埃里博斯？这个能用眼神让最活泼的同学闭嘴、能用最简单的陈述句扼杀所有闲聊可能性的家伙，会“开玩笑”？
虽然这个“玩笑”冷得堪比实验室的液氮罐子，但……这确实是某种形式的语言游戏，而非纯粹的逻辑陈述。
赞达尔感觉自己的认知模型需要为此更新一个补丁。
“你什么时候……”他咕哝着，没把后半句“你什么时候会开玩笑了”说完，因为这听起来象质疑。
“所以，”墨尔斯无视了赞达尔那短暂的cpu过载状态，将话题拉回他暂时评估为“能耗较低”的轨道。
“这球是什么？”他的目光再次落回灰球，这次带上了些许审视的意味，象在分析一个结构特殊的密码锁。
赞达尔立刻被带回了主题，兴奋感重新占领高地。
他小心地调整了一下反重力场的参数，让灰球更稳定地悬浮在两人之间，如同展示一件稀世珍宝。
“星体计算机——的内核自我认知组件原型！”
他的声音不自觉地拔高，带着献宝般的骄傲，“我花了很大力气才将初步的‘我识’模块压缩、稳定到这个形态……”
“我给它起名为——‘努斯’（no）！古希腊语里代表‘理性’、‘心灵’，是最高级的智力与认知本源！”
“哦。”墨尔斯发出了一个表示“收到信息”的音节，然后就没有了下文。
他继续看着“努斯”，表情没有任何变化，仿佛赞达尔刚才只是宣布了今天午餐的菜单。
这平静如深潭的反应显然不在赞达尔的预期之内。
他等待了几秒，期待中的惊叹、追问、甚至质疑都没有出现。
他忍不住追问：“你……没有什么其他想法吗？”
通常情况下，即使是最孤僻的研究者，面对这样一个可能颠复现有认知科学的造物雏形，也该有点反应吧？哪怕是