龙渊基地的灯火在废土深沉的夜色中，如同孤岛上倔强的灯塔，穿透弥漫着铁锈与尘埃气息的寒风，固执地宣告着存在。基地外围，昔日往来巡逻的“猎犬”装甲车和警戒哨塔大多已不见踪影，只留下空空如也的工事和故意布设的、迷惑性的能量残留信号。按照林凡的命令，防线已主动收缩至核心区域，所有力量正向预设的最终战场——“铁砧”峡谷汇聚。
峡谷并非天险，却胜在地形复杂。两侧是经年风化、布满了蜂窝状孔洞和裂缝的暗红色岩壁，高耸而陡峭，难以攀爬。谷底相对宽阔，但遍布嶙峋怪石和干涸的河床沟壑，极大地限制了大型单位的快速通行和阵型展开。这里是被动防御的绝佳地点，也是为即将到来的钢铁洪流精心挑选的绞肉机。
峡谷后方的高地上，龙渊的防御工事正在以惊人的速度成型。厚重的复合合金装甲板被吊装、焊接，构成一层层交错布置的射击掩体和反斜面炮位。能量屏障发生器发出低沉而稳定的嗡鸣，淡蓝色的光膜在峡谷入口和关键节点层层叠叠地展开，虽然单层防御有限，但胜在数量和多层冗余。依托岩壁开凿或加固的永备火力点内，重型能量炮、多联装导弹发射器、以及最新配备的、带有“秩序稳定”镀层的“破甲者”电磁轨道炮，正冷冷地指向峡谷入口的方向。
空气中弥漫着浓重的、混合了机油、熔焊金属和能量晶体气味的备战气息。战士们沉默而高效地穿梭于工事之间，进行着最后的弹药补给、设备检查和战术位置确认。没有喧哗，只有短促的口令声、金属碰撞声和能量武器充能的细微嗡鸣。每个人的脸上都写满了凝重，眼神深处却燃烧着与这冰冷气氛截然不同的战意——那是退无可退、唯有死战的决心。
指挥前移所设在峡谷后方一处视野开阔、经过重重加固的天然岩洞内。林凡站在巨大的战术全息沙盘前，沙盘上精细地模拟着“铁砧”峡谷及周边数十公里的地形地貌，以及根据侦察情报动态更新的、代表锈蚀帝国部队的红色光点。
代表敌军的红色光点，已经如同滴入水中的浓稠血浆，在峡谷西北方的荒原上连成一片，并且正在缓慢但坚定地向着峡谷入口蠕动。最前锋的数个高亮红点（代表“钢铁游猎者”机动部队）已经抵近到不足二十公里的距离，与龙渊部署在最外围的侦察哨和自动化雷区发生了零星交火。
“敌军前锋已进入预设雷区，触发反步兵诡雷和简易电磁脉冲装置十七处，确认击毁敌方轻型侦察载具三台，毙伤改造步兵数量不详。敌方反应：前锋略微迟滞，派出更多工程单位（疑似‘清道夫’型号）进行扫雷和路径清理，主力未受影响，继续推进。”情报官快速汇报着。
“我们的空中侦察呢？”林凡问。
“高空侦察无人机在敌军主力上空十公里处持续遭到强能量干扰和定向攻击，损失率超过60，传回画面断续且模糊。但确认敌军主力集群中央，至少有三台‘钢铁山虿’级单位，周围簇拥大量‘陆行堡垒’及后勤支援单位。其能量辐射场正在持续增强，与‘锈蚀云’扩张同步。”侯健回答，指着沙盘上那片不断扩大的暗红色虚影，“另外，位于敌军集群侧后方约十五公里处，那个疑似与‘星骸’相关的能量异常点，波动频率在加快，强度也在缓慢提升。”
“他们在为总攻做准备，同时也在激活什么东西。”林凡盯着那个异常点，左手掌心传来一丝微弱的、似曾相识的悸动。那感觉，与当初接触“星骸”碎片时有些类似，但更加躁动和充满攻击性。“通知汉森博士，持续监控该点能量变化，尝试分析其与‘锈蚀’力场的关联。还有，我们的‘蜂群’准备好了吗？”
“已经就位。”负责无人作战单元的军官应道，“一百二十架‘毒刺’ii型自杀式攻击无人机，全部加装了高爆穿甲战斗部和简易‘规则干扰’模组（基于‘概念抑制器’原理简化），已预