“但她那份敏锐和坚韧，很快会派上用场。罗霆那边呢？”
“罗霆队长的右臂枯萎侵蚀被‘冰封’状态暂时遏制，但无法逆转。他自己坚持每天进行高强度康复训练（用左手），并催促研究部尽快找到解决方案，脾气……比以往更暴躁了一些。医疗部建议，或许可以考虑……机械义肢或生物改造方案，但需要他本人同意。”
侯健揉了揉太阳穴，都是难题。首领昏迷，大将伤残，强敌环伺，暗流汹涌。他这个临时掌舵人，压力巨大。
就在这时，通讯器响起紧急通讯请求，来自基地外围侦察部队。
“侯副官！我是‘枭眼’三队！在编号k-7废弃矿坑区域，发现异常能量信号和大量不明生物活动痕迹！信号特征……与‘腐化丛林’带回的部分样本有相似性，但更……‘活跃’！而且，我们发现了这个！”
一张经过加密传输的图片出现在观察室的主屏幕上。
图片是在矿坑深处拍摄的，光线昏暗，但依旧能看清：一片崩塌的矿道尽头，露出一个明显非自然形成的、由光滑金属和发光晶体构成的通道口！通道口边缘，镶嵌着一个标志——一个被简化了的、由星辰和船舵构成的徽记！
“‘守望者号’的标志？！”侯健瞳孔一缩。
“是的！我们怀疑，这里可能是‘守望者号’另一个隐藏的逃生舱或……秘密研究站坠毁或迫降的地点！而且，矿坑内聚集了大量受到‘星骸腐化’能量影响的变异生物，还有……疑似被腐化的矿工和流浪者！它们似乎在被某种东西吸引，向通道口方向汇聚！”
另一个隐藏地点？还有幸存者？或者……更糟的东西？
侯健瞬间意识到事情的严重性。“守望者号”的秘密可能不止一处！“星骸腐化”的扩散范围可能远超想象！而且，这个地点距离龙渊核心区不算太远，一旦失控，后果不堪设想！
“立刻封锁k-7区域！派‘破阵’精锐和‘暗影’侦查小队前往！带上能量封锁设备和重型武器！联系研究部，派出专家小组随行，评估现场！”侯健语速极快，“通知苏婉队长，这个任务，需要她带队。另外……如果可能，尝试与通道内部取得联系，确认是否有幸存者或……其他东西。”
命令迅速传达。整个基地的战争机器再次加速运转。
一个小时后，k-7废弃矿坑外围。
荒凉、布满碎石和锈蚀机械残骸的矿区入口，已经被龙渊的快速反应部队暂时封锁。数十名战士依托地形建立起简易防线，能量屏障发生器已经启动，发出低沉的嗡鸣。
三架经过改装、加装了能量护盾和探测设备的“猎犬”轻型装甲车，以及两辆搭载着重型能量炮的“猛犸”战车，停在防线后方。更远处，数架“夜枭”在低空盘旋警戒。
苏婉站在一辆“猎犬”车顶，已经换上了一套全新的、带有更强化阴影亲和涂装的影武者作战服，腰间挂着那枚微微发烫的银质护身符。她脸上的疲惫和迷茫已经被冷冽的专注取代。在她身边，是二十名精挑细选的“暗影”精锐，以及十名隶属“破阵”、装备着重火力负责攻坚的战士。此外，还有三名来自研究部、穿着厚重防护服的技术专家。
“矿坑内部结构复杂，旧矿道多已坍塌，能量干扰中等。‘星骸腐化’能量浓度从入口向内急剧升高，已确认存在大量一至二级腐化变异体，有集群行动迹象。”先期潜入侦查的队员正在汇报，“那个金属通道口位于矿坑最深处的主矿脉附近，周围腐化生物密度最高，它们似乎不敢过于靠近通道口，但又不愿离去，像是在……守护，或者等待什么。”
“通道口内部情况？”苏婉问。
“探测波无法深入，有强能量屏蔽。热源扫描显示内部有零星的、非常微弱的生命信号，但无法确认是人类还是其他东西。我们还发现了一些……新的足迹，不属于腐化生物