寒风中猎猎作响，侍卫铠甲森然，官轿马车鳞次栉比。天色墨黑，只有积雪反射着零星的火把光芒，空气中弥漫着一种肃穆而紧张的气氛。
礼治特意下旨，恩准伍元照乘坐一顶特制的暖轿。轿厢格外宽大，内壁铺着厚厚的绒毯，脚下置有暖炉，热气氤氲，力求将颠簸和寒气隔绝在外。王皇后身着繁复庄重的皇后朝服，端坐在华丽的凤辇之上，目光扫过那顶显眼的暖轿时，脸上虽维持着母仪天下的端庄笑容，眼底却难以抑制地掠过一丝冰寒的妒意。
“伍昭仪身子如此沉重，还坚持要参加祭天大典，真是难为你了。”王皇后声音不高不低，恰好能让近旁的礼治听见，语气带着恰到好处的关切，“只盼一切顺利，莫要冲撞了神灵才好。”
礼治闻言，微微蹙了蹙眉，转头看向脸色苍白的伍元照，目光柔和了些许，道：“皇后多虑了。元照诚心敬天，不畏艰辛，此心可鉴，上天必会感其诚，加以庇佑。”
一旁的萧淑妃穿着一袭绛紫色宫装，外罩孔雀纹斗篷，闻言用团扇掩唇，轻笑一声，声音带着几分刻意的娇俏：“陛下说的是呢。不过臣妾依稀听老人言道，妇人临近生产之时，身上血气较重，似乎……似乎不宜过于接近祭祀场所这等清净之地呢。也是为祭祀着想。陛下，不如让伍昭仪就在前面的行宫歇下，免得……招惹闲话，也省得伍昭仪路途劳顿。”她话里藏针，看似关心，实则将“冲撞”的嫌疑轻轻巧巧地扣了下来。
伍元照心中冷笑，面上却依旧是那副温婉柔顺的模样，她扶着云岫的手，微微欠身，声音虽带着气虚的微弱，却清晰答道：“谢过淑妃姐姐关怀。出行前，孙太医已仔细算过时辰，离预估的生产之期尚有半月余，仔细些，应当无碍。且臣妾为表诚心，已依照古礼，沐浴斋戒整整三日，心中所念，唯有祈求上天佑我大唐风调雨顺，国泰民安，愿陛下圣体安康。”
这番话既抬出了太医的专业判断，又表明了自己的虔诚心意，更是将皇帝的江山社稷放在首位，滴水不漏。礼治听后，满意地点了点头，不再多言，反而亲自上前，搀了伍元照一把，扶她安稳地坐入暖轿之中，又低声叮嘱随行在轿旁的孙太医：“小心照料，不得有误。”
“臣遵旨。”孙太医躬身领命，额角已隐隐见汗。
辰时正，浩浩荡荡的祭祀队伍终于启程，沿着覆盖着积雪的官道，缓缓向位于长安城南的圜丘祭坛行进。雪后初霁，但道路依旧泥泞难行，车辙碾过，留下深深的印记。尽管抬轿的太监们万分小心，步步踩实，但特制的暖轿仍不免上下起伏，左右摇晃。
伍元照紧咬着牙关，双手下意识地护住高耸的腹部。轿内的暖炉烤得人有些发晕，加上持续的颠簸，她只觉得胃里翻江倒海，额上渗出细密的冷汗。行至半途，一处特别崎岖的路段，轿身猛地一颠，伍元照忽觉腹部传来一阵剧烈的紧缩性疼痛，仿佛有一只无形的手在狠狠攥扯她的五脏六腑，让她瞬间痛呼出声，又立刻死死咬住下唇忍住。
几乎是同时，脑海中系统刺耳的警告声尖锐响起：
【系统警告：检测到宫缩反应！频率及强度持续增加！宿主可能因路途颠簸、精神紧张导致早产！情况危急！请立即寻找安全、洁净环境待产！重复，请立即寻找安全环境待产！
伍元照心中猛地一沉，像是一块冰坠入了深渊。她强自镇定，暗中计算日子，确实比孙太医预估的产期早了近半个月！早产儿体弱，极易夭折，在这荒郊野岭，冰天雪地之中……她不敢再深想，深吸一口气，压下翻涌的恐慌，压低声音呼唤轿窗边的云岫：“云岫……快，悄悄去请孙太医过来，就说本宫……有些不妥，切记，莫要声张，惊扰了圣驾。”
云岫见她脸色煞白，冷汗涔涔，不敢怠慢，连忙应声而去。不多时，孙太医急匆匆赶来，隔着轿帘请脉。他的手指刚搭上伍元照的手腕片刻，脸色骤