此刻提出反问，神色间闪过一丝不易察觉的错愕，随即被更浓的不耐所取代：“若证明你清白，自然还你清白。周居士亦是因丢失心爱之物，心急如焚，情有可原。同寺修行，当以和为贵。”
这番和稀泥的言辞，早在伍元照意料之中。她心知难以在此刻讨得真正的公道，但态度必须亮明。她不再多言，主动将身上所有口袋翻出，里面空空如也，又将随身携带的、寺中发放的木鱼、那串普通的念珠等物，尽数取出，整齐放在身前的小几上，坦然道：“弟子随身之物尽在于此，请师太查验。”
静心师太对身旁随侍的一名中年尼姑使了个眼色。那尼姑上前，仔细翻查了伍元照的衣物和物品，自然一无所获。接着，又依次搜查了徐宝林以及另外两位新来的居士，同样未见那串所谓的檀木念珠。
周居士的脸色顿时变得有些难看，眼神闪烁，兀自强辩道：“或许……或许是让她藏到别处去了，或是趁人不备传递给了同伙……”
就在气氛再度陷入僵局，静心师太面露愠色，准备各打五十大板强行平息事态之时，坐在经堂最角落、一位一直闭目养神、在此地修行时间最久、连静心师太也需礼让三分的陈太妃（原是先帝时期一位地位尊崇的嫔妃），忽然缓缓睁开了那双看尽世事的眼眸，用她那特有的、带着几分苍老却异常清晰的嗓音，慢悠悠地开口道：“静心师太，老身方才似乎瞧见，周居士的那串念珠，早课后被她自己不小心，挂在了斋堂门外晾晒经书的竹竿之上，许是被山风吹落了，或是被哪只不识货的雀儿叼了去玩耍，也未可知。在此妄动无名，胡乱猜疑，平白扰了佛堂清净，坏了同修之和气，实属不该。”
陈太妃声音不高，语气平淡，却自有一股历经沧桑、不容置疑的威严。她在此地地位超然，平日深居简出，极少过问杂事，一旦开口，即便身为执事的静心师太，也不得不慎重对待。
周居士闻听此言，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇嗫嚅了几下，似乎想辩解什么，但在陈太妃那平静无波却极具压迫感的目光注视下，终究没敢出声，悻悻地低下了头。
静心师太立刻顺势而下，语气严厉地对周居士道：“原来竟是如此！周居士，你也是寺中老人了，自己的贴身之物竟不收拾妥当，闹出这般乌龙，惊扰众人清修！还不速去寻回！此事就此作罢，若再有无端生事者，定不轻饶！都散了吧，准备下午的劳作！”
一场看似凶险的风波，就这样被陈太妃轻描淡写地化解于无形。但伍元照心中却如明镜般雪亮：周居士的栽赃是实，陈太妃的出言解围，也未必是出于纯粹的公正，或许更多是厌烦了这等无谓的吵闹，或是维护寺内表面平静的需要。而自己，仅仅因为是新来的，缺乏根基，便成了可以随意被构陷、被牺牲的对象。此次侥幸过关，全赖陈太妃一时开言，下次若再遇类似情形，又有谁会为她说话？
她默默地收起自己的物品，能清晰地感受到周围投来的目光变得更加复杂——有庆幸躲过一劫的，有纯粹看热闹的，有对其敢于反问静心师太感到惊讶的，也有因此事而对她投来更深刻审视与隐隐忌惮的。经此一役，她更加深刻地认识到，在这座名为“感业”的牢笼里，仅仅依靠忍耐和低头是远远不够的，必须要想方设法拥有一定的自保之力，甚至需要让人意识到，招惹她或许会带来不必要的麻烦。
傍晚那短暂的自由活动时间，伍元照特意寻到陈太妃平日习惯静坐的那棵虬枝盘结的古松之下，对着依旧闭目养神的太妃，恭敬地行了一个大礼，声音诚恳而清晰：“晚辈伍氏，多谢太妃娘娘方才出言相助，澄清污蔑，还晚辈清白。”
陈太妃眼皮都未抬一下，枯瘦的手指依旧不紧不慢地拨动着掌中油光发亮的念珠，半晌，才淡淡地飘出一句话：“老身