锐地感觉到，礼治那看似温和的沉稳之下，是更加缜密冷静的头脑和更深沉的耐心。他巧妙地利用着舅父长孙无忌、褚遂良等元老重臣对“国本稳固”的迫切期望，以及他们对魏王礼泰强势作风、结党营私的深刻担忧，并不需要自己赤膊上阵，便已悄然构建起了坚实的优势。他就像一位经验丰富的猎手，冷静地观察着对手的急躁与失误，等待着一击制胜的最佳时机。
这种山雨欲来风满楼般的极致压抑，在贞观二十三年腊月的一个午后，终于达到了顶点。
那日，连续阴霾了多日的天空，竟意外地透出了一丝微弱的阳光，透过高窗上的冰菱，在殿内投下恍惚的光斑。太宗皇帝的精神似乎也被这点天光所激励，比前几日都好了些，竟罕见地主动提出要召见侍中长孙无忌、中书令褚遂良，以及房玄龄（虽已病重，但仍被抬入宫中）、礼积等数位绝对核心的重臣。殿内被刻意收拾得整齐了些，药炉也移到了外间，但空气中弥漫的死亡气息却无法驱散。
皇帝被内侍们艰难地扶起，半倚在榻上，蜡黄的脸上反常地泛着一丝回光返照般的诡异潮红。
他看着眼前这些追随他半生、一起浴血奋战、共创贞观盛世的的老伙计们，尤其是自己的大舅子、也是最重要的政治盟友长孙无忌，浑浊的眼中流露出极其复杂的情感，有追忆，有感慨，有依赖，或许，还有一丝不易察觉的托付与愧疚。
他先是断断续续地回忆起了晋阳起兵时的峥嵘岁月，提到了虎牢关大战的惊险，渭水便桥退突厥的豪情，以及后来朝堂上共商国是、开创治世的点滴……“岁月不饶人啊……”皇帝的声音带着喘息的沙哑，目光扫过长孙无忌花白的鬓角，褚遂良眼角的深纹，还有被病痛折磨得同样形销骨立的房玄龄，“想当年……你我皆在盛年……跃马扬鞭，气吞万里……如今，俱老矣……英雄迟暮，莫过于此……”
重臣们跪在冰冷的金砖地上，听着皇帝这如同交代后事般的追忆，无不悲从中来，纷纷以袖掩面，哽咽出声。殿内被一片浓得化不开的悲声所笼罩。
就在这片悲声之中，皇帝突然话锋一转，气息虽然依旧微弱，但每个字都异常清晰地问道：“朕……此生……于国事，可谓鞠躬尽瘁……然，身后之事……朕这几个儿子……诸卿……皆是看着他们长大的……皆知是皇后所出，朕之嫡子……如今……储位空悬，国本动摇……朕心难安……以诸卿之见……何人……可托付这万里社稷，亿万黎庶？”
一瞬间，仿佛时间凝固了！殿内落针可闻！所有细微的啜泣声、衣料的摩擦声全都消失了，连外间药炉里炭火轻微的噼啪声，都变得如同擂鼓般清晰可闻。
空气沉重得让人窒息，每个人的心脏都骤然停止了跳动，随即又疯狂地擂动起来，几乎要撞破胸腔！最终的摊牌时刻，就在此刻！
跪在角落阴影里的伍元照，感觉自己的心脏也仿佛被一只冰冷的手攥住，停止了跳动，连呼吸都屏住了。
她偷偷用眼角余光，极其谨慎地瞥向风暴中心。只见魏王礼泰瞬间绷直了原本微微前倾的身体，脸上是无法抑制的紧张和极度渴望交织的期待，他甚至下意识地向前挪动了半步，喉结剧烈地滚动着。
而晋王礼治，虽然依旧保持着垂眸恭顺的跪姿，但伍元照清晰地看到他放在膝上的、隐藏在宽大袍袖下的双手，指节因极度用力而绷紧，透出一种失去血色的苍白。
就在这死寂之中，魏王礼泰似乎下定了决心，他猛地以头抢地，发出“咚”的一声闷响，抬起脸时，已是泪流满面，声音因激动而颤抖：“父皇！父皇！儿臣深知父皇忧虑所在！儿臣在此立誓，若父皇立儿臣为太子，待父皇百年之后，儿臣必……必杀了自己的儿子，将皇位传于弟弟晋王礼治！以此保全兄弟，绝不让